-  Да? - рассеяно сказал он, с интересом наблюдая за полной брюнеткой, танцевавшей мазурку второй парой. - Вы не знаете кто это такая?

    -  Нет, я здесь впервые, почти никого не знаю.

    -  Интересная штучка! - сообщил мне легкомысленный повеса. - Нужно с ней познакомиться.

    -  Так что с Александром? Ему нужно помочь!

    -  С Шуркой-то? Да, Бог с вами, сударь, пусть посидит недельку, хоть отдохнет от пьянства. Ничего с ним не случится.

    -  Но ведь у него могут быть серьезные неприятности, если докажут что он участвовал в нашей шутке.

    -  Какие неприятности, вы смеетесь? Тетка в нем души не чает и спускает ему все сумасбродства. Попросит императора или императрицу, те и распорядятся замять дело.

    -  А кто у него тетка?

    -  Графиня Ростопчина, фрейлина Марьи Федоровны и супруга Федора Васильевича, кабинет-министра по иностранным делам, третьего присутствующего в коллегии иностранных дел, графа Российской империи, великого канцлера ордена св. Иоанна Иерусалимского, директора почтового департамента, первоприсутствующего в коллегии иностранных дел и, наконец, члена совета императора, - без запинки перечислил все должности Шуркиного родственника приятель бедного узника.

    -  Да, пожалуй, коллежскому регистратору, даже великому взяточнику и тайному миллионщику, с такой родней не справиться, - засмеявшись, согласился я.

    В это время к нам подошел полицейский генерал. Он почтительно поклонился моему собеседнику и сказал извиняющимся тоном:

    -  Простите, барон, если я на минуту отвлеку вашего собеседника.

    Генерал весь лоснился от пота, и мы оба невольно отстранились от исходившего от него резкого запаха.

    -  Извольте, генерал, - сухо сказал Шуркин приятель.

    -  Сударь, - обратился тот теперь ко мне, - между нами вышла небольшая размолвка, и я счел долгом принести вам свои извинения.

    -  Пустое, генерал, с кем не бывает, - небрежно сказал я. - Мы оба погорячились.

    Кутасов независимо посмотрел на расписанный амурами и психеями потолок и, вежливо откашлявшись в кулак, сказал:

    -  Относительно вашего дела. Оное благополучно улажено, и я жду вас завтра с утра, в канцелярии губернатора.

    -  Хорошо, буду, - пообещал я.

    Генерал еще постоял, видимо, не зная, как ловчее от нас отойти, тяжело вздохнул, поклонился и опять обратился к преображенцу:

    -  Барон, не сочтите за труд передать мое нижайшее почтение вашему батюшке.

    Барон небрежно кивнул, и генерал, пятясь задом, отступил.

    -  Откуда ты знаешь этого вепря, и что у вас за дела? - спросил он, когда мы остались одни.

    -  Сегодня познакомились. Я его слегка уколол в брюхо шпагой, а он, видимо, не хочет со мной драться, и решил извиниться.

    -  Понятно. И где это Шурка Афанасьев находит таких приятелей?! Ты ведь, кажется, только что приехал в Петербург?

    -  Да, а что?

    -  Ничего. Только здесь появился и сразу же обворовал Селиванова, а сегодня уже попал в гости к Сильвии и колешь брюхо помощнику полицмейстера. И это в твои-то годы! Не хочешь поступить к нам в полк?

    -  Пока нет, сначала осмотрюсь.

    -  Ну ладно, осматривайся, а я пойду знакомиться с брюнеткой, а то рядом с тобой и стоять-то боязно.