Для учтивого приветствия их проводили к старцу, находившемуся во главе длинного стола, и усадили неподалеку на парчовые подушки. Отличался этот седоусый господин той благородной внешностью, которая свойственна некоторым бадахшанским таджикам. Для начала шейх предложил гостям есть и пить. Те немного подкрепились пловом и фруктами, причем ротмистр Сольберг все старался найти вилку. Затем старец-господин на неплохом французском попросил без утайки поведать все, что с путниками приключилось. Сотник, глянув на мрачных воинов, стоящих в углах зала, и на ласковые стариковские глаза, решил быть честным до конца.

- Очень поучительная история, хотя и полна странных снов. Сюпрефуа, сказал шейх по завершению речи Сенцова. - Выходит, в пятом из миров были уверены, что послали вас сюда с разведкой. Но какое из привидевшихся вам царств вы бы выбрали? - поинтересовался старец.

- В любом из привидевшихся мне миров мерзости было изобилие, черпай не перечерпаешь, разве что проявлялась она со всей резкостью то в одной, то в другой области. К примеру, вначале мне казалось, что нет хуже ада, в котором я драпал от большевиков. Сейчас красные отнюдь не полюбились мне, однако чувствую я тяготение к этому миру. Тем более, мне со товарищи все же удалось ускользнуть от отряда имени Первобытного Коммунизма, грешно таким обстоятельством не воспользоваться.

- Верное решение, молодой человек, - одобрил шейх.

За стариком сидела какая-то не сразу заметная женщина, закрытая накидкой - сейчас покрывало упало, вернее соскользнуло на плечи, и сотник увидел Мариам.

- Ты-то как здесь оказалась, Мань?

- Замечательная девушка, - одобрил Сольберг. - Хороший выбор, Сенцов.

- С бухарским караваном, - ответила Мариам и румянец посетил ее щеки-персики, - я почему-то уверена была, что небо поможет нам повстречаться.

"Ну, небо так небо. Только этот мир, вместе с его товарищами курбановыми, выбран мной из-за тебя, Манечка", - подумалось счастливому сотнику Сенцову.