|
— Становитесь в круг! — командовал зазывала. — Сегодня вас ждет незабываемое зрелище, о котором вы будете потом рассказывать детям. Только один день! Только сегодня на гастролях бродячий цирк! Клоун-жонглер и невероятный сюрприз, о котором позже. И зазывала для убедительности подудел в небольшую деревянную дудочку. Звук вышел на редкость противным. Когда собралось достаточно народа, зазывала пошел по кругу с помятой кепкой в руке. Каждый из зрителей кидал ему туда патрон, а кто-то расщедрился и сыпанул то ли пять, то ли шесть. Зазывала рассыпался в благодарностях. — Спасибо, щедрый господин, — причитал он, гримасничая. — Пусть у тебя всегда будет на закуску хотя бы крысиное мясо, а мутанты и туннельные призраки пусть обходят тебя стороной! Некоторые делали вид, что не замечают протянутой кепки. Зазывала не настаивал. Обойдя всех и убедившись, что больше никто ничего не даст, он крикнул в сторону палатки: — Эдгар, на выход! — а сам вновь обратился к публике: — Дамы, господа и прочие жители! Перед вами — неподр-рр-ажаемый Эдгаррр! Из палатки вылез мускулистый парень в таких же широких красных штанах, только чуть поновее. На лбу у него красовалась свежая царапина, а один глаз был прищурен. Впрочем, это отнюдь не помешало «неподражаемому» достаточно ловко жонглировать тремя мячиками. В качестве музыкального сопровождения шоу зазывала время от времени извлекал из своей дудки мерзкие звуки. Вдруг один мяч полетел вбок. Еще немного — и он улетел бы через проход на рельсы, но зазывала неуловимым движением перехватил его и кинул обратно Эдгару. В толпе захлопали. — Спасибо, спасибо, — тарахтел зазывала. — А теперь обещанный сюрприз. Перед вами выступит неср-ррр-авненная женщина-пантер-рра! Приговаривая это, он расстелил на полу линялую красную тряпку, после чего из палатки появилось странное существо. Женщина была одета в меховой жилет, сшитый из разноцветных (и порой совершенно не сочетающихся друг с другом) фрагментов, и обтягивающие штаны. Лицо ее было закрыто черной полумаской и разрисовано красными и желтыми полосами. На голове красовалась черная вязаная шапочка с ушками на резинке, почти закрывавшая волосы. Игорь впился в нее взглядом — глаза, блестевшие из-под маски, показались ему знакомыми. Зазывала весьма бесцеремонно растолкал зрителей, освобождая место. Женщина наступила босыми ногами на тряпку, легко встала на руки, потом перекинулась обратно. Игорь обратил внимание — на руках у нее были черные перчатки с обрезанными пальцами. Зрители захлопали, и тут в толпе громко спросил ребенок: — А что такое пантера? — Стыдно жить возле Зоопарка и не знать этого, — немедленно откликнулся зазывала. — Сам ты, конечно, видеть ее не мог, ну а родители-то на что? Неужели не рассказывали? Пантера — это очень большая черная кошка. — Такая же большая, как трупоед? — спросил ребенок. Но Игорь его не слушал. У него в голове что-то щелкнуло, после чего смутные подозрения превратились в уверенность. — Кошка! — крикнул он, указывая на женщину. Та метнула в него яростный взгляд из-под маски. Игорь кинулся, пытаясь перехватить ее, но «женщина-пантера» с неожиданной силой его отпихнула. В эту же секунду зазывала потянул за тряпку, на которую наступил Игорь, и Громов тяжело шмякнулся на пол. Тело пронзила резкая боль — дали себя знать старые раны. Когда ему удалось вскочить на ноги и кинуться следом, было уже поздно. Выбежав на платформу, он успел только увидеть, как женщина, пулей проскочив мимо оторопевших часовых, босиком, слегка прихрамывая, убегает в туннель в сторону Рейха. |
