Я быстро собрала сумку со всем необходимым: Ключ Искушения, книга заклинаний Старухи, которую я украла у Зависти, запасные чулки и сухофрукты, которые я взяла с кухни, и переоделась в теплую одежду. Платье я заменила кожаными брюками с меховой отделкой, туникой со шнуровкой и бархатным плащом. Натянув сапоги, доходящие до бедер, и перекинув сумку через плечо, я выбежала на улицу. Я остановилась возле конюшни, какая-то эгоистичная часть меня хотела взять Танзи за компанию, но я понятия не имела, что ищу, и не хотела ничего упустить из-за слишком быстрой езды. Эту миссию я должна пройти сама.

Прежде чем я смогла отговорить себя или привлечь внимание любопытных членов Дома Гнева, я направилась к обрыву за территорией владения и соскользнула с крутой горы. В рекордно короткие сроки я снова оказалась на почти плоской земле. Я оглянулась: гора, которую Гнев открыл шепотом, была такой же высокой и внушительной, как я ее запомнила.

Я надеялась, что снова скоро увижу ее.

С образом Виттории в голове и решительностью в сердце я начала свой путь через неумолимый горный перевал. На этот раз я была готова к тонкой провокации эмоций и знала, как бороться с демоническим влиянием. Я почувствовала, как первые признаки силы скользили по моей коже, в поисках места, куда можно вонзить свои зубы. Я оскалилась на этот мир. Даже без использования моей магии я не была беспомощна. У меня был кинжал и новоприобретенная стойкость.

«Делай все, на что способна».

Я, разумеется, так и собиралась поступить. Я брела по снегу, который постепенно достиг моих коленей, мои шаги были медленными и нетвердыми. Я не думала о холоде и льде. Они отвлекали. Я сосредоточилась на окружающем мире, в поиске хоть какого-нибудь намека на Семь Сестер.

Когда мы впервые проходили здесь, я могу поклясться, что видела женщин с костями вместо вязальных спиц. Я убедила себя, что это глаза обманывают меня, но не думала, что это могло быть на самом деле. Раз Семь Сестер показались мне тогда, я молилась, чтобы они сделали это снова, особенно теперь, когда я больше не была вместе с их врагом.

Преодолев лишь треть пути, я взбиралась на высокий холм, когда на меня обрушился ледяной шторм. Я натянула капюшон плаща и продолжила восхождение. Маленькие градины атаковали меня снова и снова, как будто в ярости из-за моего неповиновения. Но в реальности было совсем не так: вперед меня двигало не неповиновение, мучительно шаг за шагом через этот ад. Это была любовь.

Возможно, это путешествие и началось с мести, но за ним всегда стояла любовь, которую я испытывала к сестре. Бабушка была права, любовь – это самая могущественная магия. И именно она гнала меня… богиня всевышняя. Я остановилась, мое внимание привлекло что-то странное на дереве. Я уставилась на гигантский кедр и почувствовала, как кровь отливает от моего лица, когда увидела резьбу.

– Кто здесь?

Я потянулась за кинжалом и огляделась. Не было ни звуков, ни следов, ни каких-либо других признаков того, что Семь Сестер находятся рядом. Но эта семерка, вырезанная на стволе… Меня учили никогда не игнорировать знаки. И этот был очевидным.

Я обошла дерево, не обнаружив в нем ничего необычного. Среднего размера, даже слегка чахлое, по сравнению с окружающими его кедрами. Я вложила оружие в ножны и упала на колени, копаясь в снегу. Здесь что-то должно быть.

Через несколько болезненных мгновений, заморозивших пальцы, мои ногти уже добрались до мерзлой земли. Я попыталась скрести поверхность, но лишь сломала несколько ногтей.

Я встала, сжимая руки в кулаки и пытаясь сдержать себя. Коридор Греха почувствовал, что я на мгновение потеряла контроль, и бросился в атаку. Мой любимый грех высвободил мою ярость, и я закричала. Мой крик приглушал только падающий снег.

Я дала выход всем эмоциям, пинала снег, ломала ветки и била о землю. На лбу выступил пот, но я не могла остановиться.