– Черт побери!

Боль хлестнула меня по руке. Я вздрогнула от вида окровавленных суставов на пальцах, борьба и ярость немедленно покинули меня. Проклятая дурацкая затея. Нелепые загадки и… вдруг мне в голову пришла идея, когда кровь капнула на снег. Интуитивно, я нанесла несколько капель на дерево, прямо напротив римской цифры семь. Без малейших колебаний ствол со щелчком открылся, обнажив скрытые лестницы, ведущие внутрь.

Я снова обошла дерево. Казалось, что такая большая лестница не может поместиться внутри, но я перестала задавать вопросы. Пришло время ответов.

Я помолилась богиням и вошла внутрь. Потайная дверь закрылась за мной, и вспыхнули факелы. Я снова потянулась за кинжалом, но какое-то внутреннее чувство предостерегло меня от этого. Я не знаю откуда, но во мне появилась уверенность в том, что я не встречу здесь врага. На самом деле я боялась, что любая агрессия может быть направлена против меня. Если я хочу найти божественный предмет, я должна быть уверена, что все получится.

Я глубоко вдохнула и продолжила спуск. Лестница была деревянной, полукруглой и огибала огромный ствол. Я шла уверенно, волнение и трепет растекались по венам, тем сильнее, чем ближе я спускалась к основанию. В самом низу меня встретила небольшая каменная камера с одиноким постаментом в центре. Вот оно. Должно быть. Я остановилась, оценив чистую красоту зеркала, что было выставлено на обозрение. Созданное из, казалось, сочетания перламутра и необработанного лунного камня, оно казалось самой великолепной вещью, которую я когда-либо видела.

И оно будто светилось изнутри. Я стояла перед ним, не замечая, как по щекам текут слезы, пока капли не упали на зеркало и не зашипели. Я поставила сумку и хотела взять зеркало, когда вдруг в комнате загорелись свечи.

В свете мерцали семь призрачных теней. Они не разговаривали. Не пытались подойти ко мне. Они ждали. Семь Сестер были здесь. Но не страх, а трепет ощутила я глубоко в душе. И ощущение чего-то знакомого.

– Привет, я…

– Собираясь сделать важный выбор, знай, то, что ты сделаешь здесь, нельзя будет отменить. – Из противоположного конца комнаты вышла Селестия, ее странные звездные глаза светились.

Я должна была удивиться ее внешности, но этого не произошло.

– Я даю тебе последний шанс, дитя. Уходи.

– Я не могу.

Она задержала на мне взгляд и улыбнулась. Она была той, кого я уже видела раньше, наполовину скрытой плащом, в чаще Кровавого Леса. Теперь я удивилась. Я еще мгновение смотрела на нее, не в силах поверить в ту правду, что предстала передо мной. – Ты – Старуха. – Она кивнула, и я сделала быстрый вдох, чтобы переварить информацию. – Гнев знает?

– Не будем тратить время на разговоры о нем. Я прошу об одолжении, Дочь. – Она подошла к Зеркалу Тройной Луны и с любовью посмотрела на него. – Как только ты активируешь зеркало, я прошу тебя вернуть мою книгу заклинаний.

– Это все?

– Нет, дитя. – Она снова посмотрела на меня. – Это все.

Селестия махнула рукой, и странное покалывание прошло по моей коже, ощущение, будто невидимые нити были перерезаны и теперь быстро хлестали по моему телу.

Волна магии поднялась внутри меня, и я нырнула в свой Источник, чуть не вскрикнув от восторга, когда наконец прорвалась сквозь невидимую стену.

Она с пониманием посмотрела на меня и кивнула в сторону теней. Они оторвались от стены и встали рядом с ней.

– Когда получишь ответы, найди меня. Я буду ждать платы без промедления.

Тридцать пять

Я рухнула на пол внутри волшебного дерева и пролистала книгу заклинаний, бумага шуршала, как засохшие листья, а пальцы дрожали.