- Каким образом? И с помощью чего?

- У нас у всех длинные волосы. Мы можем их обрезать и сплести в косу.

На всех лицах вмиг отразилось выражение искреннего удивления. Девочки подняли руки к голове и поглаживали свои длинные, доходящие до талии, гривы. Ни разу в жизни пара ножниц не касалась шевелюры женщин Запретного Царства, поскольку она считалась главным признаком как красоты, так и женственности. Незамужние женщины носили их распущенными, сбрызгивая для аромата мускусом и жасмином, состоящие же в браки пользовались миндальным маслом и заплетали в косы, образуя замысловатые причёски, которые украшали серебряными, бирюзовыми, янтарными и коралловыми палочками. Лишь монахини лишались волос и отпущенные им годы жили с коротко стриженой головой.

- Возможно, у нас получится примерно по двадцать тонких кос с каждой. Помноженное на пять, выйдет сто кос. Предположим, что каждая около пятидесяти сантиметров в длину, тогда, в общем, у нас будет пятьдесят метров волос. Я же, вероятно, смогу снять со своей головы ещё двадцать четыре сантиметра волос, и в итоге нам хватит сполна, - объяснила Пема.

- У меня тоже есть волосы, - предложила Надя.

- Они слишком короткие, отчего я не думаю, что таковые пригодятся, - заметила Пема.

Одна из девочек безутешно заплакала. Остричь волосы оказалось слишком большой жертвой, пойти на которую никто не имел право её просить, - сказала та. Пема присела рядом и попыталась мягко убедить её в том, что волосы всё же менее важны, нежели сама жизнь их всех вместе и каждой в отдельности, а также безопасности короля; шевелюра в любом случае отрастёт у неё снова.

- А пока я буду отрастать, как же мне появляться на людях? – всхлипывала девочка.

- Да с огромной гордостью, ведь своим поступком ты помогла спасти нашу страну от Секты Скорпионов, - ответила Пема.

Пока принц с Александром искали корни растений и высушенный навоз животных, чтобы было чем разжечь небольшой костёр, помогший бы сохранить тепло на всю ночь, Тенсинг принялся осматривать Надю и накладывать необходимые повязки. Наставник выглядел очень довольным: хотя плечо и было всё ещё несколько разбитым, однако в целом заживало, отчего Надя не чувствовала боли.

Пема воспользовалась швейцарским перочинным ножом Александра и остригла себе волосы. Дил Баадур, чересчур смутившись, не мог на это смотреть: это действо казалось ему слишком интимным и чуть ли не болезненным. По мере того как падали шелковистые волосы, обнажая длинную шею и хрупкий затылок молодой девушки, вся её красота преобразовывалась так, что Пема постепенно становилась похожей на мальчугана.

- Теперь я могу просить милостыню, точно монашка, - посмеялась она, указывая на тунику принца, в которую и была одета, и на голову, на чьей коже торчало всего лишь несколько пучков волос.

Остальные девочки по очереди брали перочинный нож и продолжили коротко стричь друг друга. Затем все сели в круг, чтобы сплести из волос тонкую, чёрную и блестящую, верёвку, пахнущую мускусом и жасмином.

Они отдохнули настолько хорошо, насколько сложившиеся обстоятельства им то позволили сделать в узком укрытии среди скал. В Царстве Золотых Драконов у разнополых людей были неприняты взаимные прикосновения, за исключением разве что детей, однако ж, в эту ночь всем пришлось поступить именно так, ввиду стоявшего вокруг сильного холода, отсутствия иной одежды, кроме той, что покрывала тела, и наличия лишь двух шкур яка. Тенсинг с Дилом Баадуром жили среди горных вершин, отчего могли противостоять здешнему климату гораздо лучше остальных. Привыкшие терпеть немалые лишения, оба ради девочек отказались от кож и больших порций еды. Александр, хоть у того от голода и сводило кишки, также последовал их примеру, поскольку рядом с ними не хотел выглядеть менее мужественным. А ещё он разделил на мелкие кусочки плитку шоколада, что, смятой, нашёл в глубине своего рюкзака.

Поскольку они располагали малым количеством топлива, приходилось поддерживать очень слабый огонь, но и это небольшое пламя обеспечивало им определённую безопасность.