Они почувствовали, как в лицо хлынуло дыхание крупной кошки, тёплый и зловонный поток воздуха, вырвавшийся из её пасти. Очередной грозный рёв хищника сотряс окружавшее их место. Тигр приблизился к людям всего на несколько сантиметров, как те сразу же ощутили уколы его жёстких усов. Буквально за секунды, что показались вечными, зверь окружил их, обнюхивая и ощупывая людей своей огромной лапой, но всё же воздерживаясь от активного нападения на свою жертву. Учитель и его последователь замерли на месте, источая лишь любовь и сострадание. Тигр же испытывал к ним не страх и тем более не агрессию, а лишь сопереживание, и, как только удовлетворил своё любопытство, отступил от людей с тем же торжественным достоинством, с каким приблизился чуть ранее.

- Ты же видишь, Дил Баадур, как иногда на что-то годится и полное безмолвие, - только и отметил лама.

Его последователь не мог ничего ответить, поскольку в данный момент голос неким камнем застрял у него в груди.

Несмотря на столь нежданного гостя, путешественники решили провести наступающую ночь в Шентан Джонг, однако ж, предусмотрительно легли неподалёку от костра с зажатыми в обеих руках копьями, которые удалось найти среди оставленного монахами тао-шу оружия. Тигр так и не вернулся, но на следующее утро, когда все отправились дальше, то, конечно же, увидели его следы на отражающем солнечный свет снегу и услышали где-то далеко в горных вершинах эхо от рёва хищника.

Прошло буквально несколько дней, а Тенсинг уже кричал от радости, указывая на узкий каньон, образуемый двумя вертикальными склонами горы. Они представляли собой пару чёрных скалистых стен, за миллионы лет тщательно отполированных эрозией и льдом.

Крайне осторожно путешественники вошли в каньон, потому что наступали лишь на свободные скалы, окружённые со всех сторон глубокими ямами. И перед каждым шагом людям приходилось убеждаться в твёрдости предлежащей поверхности, касаясь её своими шестами.

Тенсинг бросил камень в одну из лунок, оказавшуюся столь глубокой, что он даже не услышал, как тот упал на дно. Подняв глаза, можно было увидеть небо лишь некой голубой полоской среди блестящих скалистых стен. Им в ответ раздался лишь хор устрашающих стонов.

- К счастью, мы ведь не верим ни в призраков, ни в демонов, правда же? – заметил лама.

- А не моё ли это воображение, вынуждавшее меня же слышать все эти крики? – спросил молодой человек и почувствовал, как от испытываемого ужаса вся кожа покрылась мурашками.

- Возможно, что и ветер, свободно здесь разгуливавший наподобие проходящего сквозь трубу воздуха.

Уже немалое пространство осталось позади, когда на них неожиданно пахнуло тухлыми яйцами.

- Серой потянуло, - объяснил учитель.

- Да я же не могу дышать, - сказал Дил Баадур, прикрывая нос руками.

- Возможно, сейчас особенно стоит себе представить, будто всё вокруг пропитано цветочным ароматом, - подсказал Тенсинг.

- Из всех ароматов, самый сладкий, пожалуй, исходит от добродетели, - улыбаясь, торжественно продекламировал молодой человек.

- Тогда вообрази себе, что, мол, это и есть аромат добродетели, - тоже смеясь, возразил учитель.

Пейзаж простирался где-то на километр, однако ж, люди, пересекая его, потратили целых два часа. Местами путь оказывался настолько узким, что приходилось продвигаться чуть ли не вплотную к скалам, испытывая от разреженного воздуха небольшое головокружение. И всё же, идя, никто из них даже не колебался, потому что согласно пергаменту было точно ясно, что впереди есть выход.… Они видели ниши прямо в стенах, где находилось немало черепов и груды крупных костей, причём некоторые вполне походили на человеческие.