Одни несли на спинах мешки с лучшими спорами, другие сгибались под тяжестью больших корзин с только что сорванными грибами; эти корзины они несли по двое на палках. Те, что пришли с пастбищ, гнали перед собой длинными заостренными палками больших серых артроподов, скот царей-жрецов, или несли вязанки лоз с большими листьями растения сим, пищи этого скота.

    -  Скоро зажжем лампы, - сказал Ба-Та. - Мы просто сменим пастбища, вот и все.

    -  Грибов нам хватит, - заметил один из работников грибных плантаций,

    -  пока мы не посадим свежие споры и не вырастим новый урожай.

    -  Все, что мы не смогли унести, мы сожгли, - добавил другой.

    Миск с удивлением смотрел, как эти люди подходили ко мне и уходили дальше.

    -  Мы приветствуем вашу помощь, - сказал он, - но вы должны повиноваться царям-жрецам.

    -  Нет, - возразил один из них, - мы больше не повинуемся царям-жрецам.

    -  Но мы исполним приказы Тарла Кабота из Ко-ро-ба, - добавил другой.

    -  Я думаю, вам следует держаться в стороне от войны между царями-жрецами, - сказал я.

    -  Ваша война - это наша война, - возразил Ба-Та.

    -  Да, - согласился один из работников с пастбищ, держа заостренную палку, как копье.

    Один из грибников посмотрел на Миска.

    -  Мы выросли в рое, - сказал он царю-жрецу, - и он такой же наш, как и твой.

    Антенны Миска согнулись.

    -  Я думаю, он говорит правду, - сказал я.

    -  Да, - ответил Миск, - поэтому я и загнул свои антенны. Я тоже думаю, он говорит правду.

    И вот люди, прежние мулы, неся с собой запасы пищи, начали переходить на сторону Миска и его немногих последователей.

    Я решил, что исход битвы в основном зависит от серебряных труб, которых у Сарма большинство, но все же умение и храбрость прежних мулов могут сыграть свою роль в исходе битвы за рой в глубинах Сардара.

    Как и предсказывал Ал-Ка, вскоре загорелись лампы, кроме тех, которые были уничтожены огнем серебряных труб.

    Инженеры-мулы, ученики царей-жрецов, соорудили вспомогательную энергетическую установку и подали энергию в систему.

    Когда лампы вначале затлели, потом загорелись ярким сиянием, люди в лагере Миска громко радовались; все, кроме носителей гура, для которых свет не важен.

    Заинтересовавшись твердостью пластика клеток в виварии, я поговорил об этом с Миском, и мы с ним и с другими царями-жрецами и людьми создали флот бронированных транспортных дисков; на них ставили серебряные трубы, превращая в исключительно эффективное оружие; даже без труб они отлично служили для разведки и относительно безопасного передвижения. Огненные залпы серебряных труб обжигали пластик, но не могли его пробить, если, конечно, действие было недолгим. А простой факел, как я узнал позже, не может даже следа оставить на этом прочном материале.

    На третью неделю войны, вооруженные бронированными транспортными дисками, мы начали перемещать фронт боевых действий в сторону армии Сарма, которая по-прежнему значительно превосходила нас по численности.

    Наша разведка действовала значительно лучше, и обширная вентиляционная сеть давала быстрым ловким пастухам и носителям гура доступ почти в любое место роя. Больше того, бывшие мулы, воевавшие на нашей стороне, одевались в пластиковую одежду без надписей запахом, и это давало им лучшую возможную в рое маскировку.