Я ждал на неподвижном диске в темноте с оружием наготове. И вдруг впереди я увидел голубой свет факела мулов, потом еще одну вспышку, и еще; к моему удивлению, огни, казалось, свисают с потолка туннеля.

    Это переносчики гура, и я с оцепенением следил за процессией гуманоидных существ, которые по два в ряд двигались по потолку, пока не оказались надо мной.

    -  Здравствуй, Тарл Кабот, - послышался голос с пола туннеля.

    Я не заметил говорящего, потому что смотрел наверх.

    -  Мул-Ал-Ка! - воскликнул я.

    Он подошел к диску и стиснул мою руку.

    -  Ал-Ка, - сказал он. - Я решил, что больше не буду мулом.

    -  Значит, Ал-Ка!

    Ал-Ка поднял руку и указал на существа над нами.

    -  Они тоже решили быть свободными.

    Сверху послышался тонкий, но сильный голос, будто говорил одновременно старик и ребенок:

    -  Мы пятнадцать тысяч лет ждали этого.

    Другой голос произнес:

    -  Скажи, что нам делать.

    Я увидел, что существа надо мной, которых я отныне буду называть носителями гура, потому что они больше не мулы, несут с собой свои мешки золотистой кожи.

    -  Они несут не гур, - объяснил Ал-Ка, - а грибы и воду.

    -  Хорошо, - ответил я, - но скажи им, что это не их война, это война царей-жрецов, и они могут вернуться в безопасность своих помещений.

    -  Рой умирает, - сказало одно из существ, висящих надо мной, - и мы хотим умереть свободными.

    Ал-Ка смотрел на меня в свете факелов.

    -  Они приняли решение, - сказал он.

    -  Очень хорошо, - ответил я.

    -  Я восхищаюсь ими, - продолжал Ал-Ка, - они видят в темноте при свете единственного факела на тысячу ярдов, они целый день могут прожить на горсти грибов и глотке воды и они очень храбры и горды.

    -  Тогда я тоже восхищаюсь ими, - сказал я.

    Я взглянул на Ал-Ка.

    -  А где Мул-Ба-Та? - Впервые я видел этих двоих порознь.

    -  Он пошел на пастбища и на плантации грибов, - ответил Ал-Ка.

    -  Один?

    -  Конечно. Так мы сделаем вдвое больше.

    -  Надеюсь скоро с ним увидеться, - сказал я.

    -  Увидишься, - ответил Ал-Ка, - потому что погасили огни. Царям-жрецам они не нужны, но людям без них трудно.

    -  Значит огни погасили из-за мулов?

    -  Мулы поднимаются, - просто сказал Ал-Ка.

    -  Им понадобится свет, - сказал я.

    -  В рое есть люди, которые в этом разбираются, - ответил Ал-Ка. - Как только соберем установки и подключим к энергии, свет снова будет.

    Меня поразило его спокойствие. В конце концов ведь Ал-Ка и другие люди роя, за исключением носителей гура, никогда не знали тьмы.

    -  Куда ты идешь? - спросил Ал-Ка.

    -  В виварий. За женщиной мулом.

    -  Хорошая мысль. Наверно, я как-нибудь тоже возьму себе женщину мула.

    И вот странная процессия направилась по туннелю вслед за диском, которым с радостью взялся управлять Ал-Ка.