Я пришел в ужас. Пойму ли я, что происходит, буду ли в состоянии что-то испытывать, находясь под контролем царей-жрецов? Больше всего я боялся, что меня будут использовать, чтобы причинить вред Миску и моим друзьям. Меня могут послать к ним шпионить, срывать их планы, может, даже убить Миска, Ал-Ка, Ба-Та и других предводителей, моих друзей. Я задрожал от ужаса, и Парп, видя это, засмеялся. Как бы мне хотелось добраться до его жирного горла!

    -  Кто это сделал? - спросил я.

    -  Я, - ответил Парп. - Операция не трудная, и я проводил ее много раз.

    -  Он член касты врачей, - сказал Куск, - и в искусстве хирургии превосходит даже царей-жрецов.

    -  Из какого города? - спросил я.

    Парп внимательно взглянул на мен.

    -  Из Трева.

    Я закрыл глаза.

    Мне показалось, что при сложившихся обстоятельствах, пока я еще распоряжаюсь собой, я могу убить себя. Иначе я превращусь в оружие Сарма, буду вредить своим друзьям, уничтожать их. Меня всегда пугала мысль о самоубийстве, потому что жизнь казалась мне бесценной, и хоть человеку дается немного времени, надо его ценить, даже если живешь в боли и печали. Но в данных обстоятельствах - вероятно, мне нужно отказаться от дара жизни, потому что есть нечто более ценное, и если бы это было не так, сама жизнь была бы не так ценна.

    Куск, мудрый царь-жрец, вероятно, знакомый с человеческой психологией, повернулся к Парпу.

    -  Ему нельзя позволить кончить свою жизнь, прежде чем будет активирована контрольная сеть, - сказал он.

    -  Конечно, - подтвердил Парп.

    Сердце мое упало.

    Парп вывез тележку, на которой я лежал, из комнаты.

    -  Ты человек, - сказал я ему, - убей меня.

    Он только рассмеялся.

    Выйдя из операционной, он достал маленькую кожаную коробочку, извлек оттуда острое лезвие и поцарапал мне руку.

    Мне показалось, что потолок начал вращаться.

    -  Слин, - выбранил я его.

    И потерял сознание.

    Моей тюрьмой оказался резиновый диск не менее фута толщиной и десяти футов в диаметре. В центре диска, заглубленное, так что я не мог удариться о него головой, находилось железное кольцо. От него отходила тяжелая металлическая цепь, ведущая к толстому металлическому ошейнику у меня на горле. На ногах у меня кандалы, руки связаны за спиной стальными наручниками.

    Диск поместили в штабе Сарма, и мне кажется, ему это было приятно. Он часто подходил ко мне, насмехаясь, рассказывая об успехах своих боевых планов и действий.

    Я заметил, что конечность, которую я отрубил в помещении Матери, теперь отросла.

    Сарм помахал этой конечностью, более золотой и свежей, чем остальное тело.

    -  Вот еще одно преимущество царей-жрецов перед людьми, - сказал он, и его антенны согнулись.

    Я молча выслушал его заявления, поражаясь жизненной восстановительной силе царей-жрецов, этих грозных золотых врагов, которым посмели противостоять люди.

    Я не знал, правду ли говорит мне Сарм, но кое в чем был уверен, а многое узнавал случайно из разговоров царей-жрецов и прислуживавших им мулов-имплантов.