-  Вот свидетельство подлинного искусства, - сказал Сарм.

    -  Куск - один из величайших в рое, - подхватил Миск.

    -  А который из этих рабов синтезирован? - спросил я.

    -  А ты можешь определить? - Это опять Сарм.

    -  Нет.

    Антенны Сарма задрожали и обвились друг вокруг друга. Он трясся, и я теперь знал, что это проявление веселья.

    -  Я тебе не скажу, - заявил он.

    -  Уже поздно, - заметил Миск, - а мэток, если он останется в рое, должен быть обработан.

    -  Да, - согласился Сарм, но ему, видно, не хотелось кончить насмехаться. Он указал длинной передней конечностью на двух мулов. - Поражайся их виду, мэток, - сказал он, - потому что они - результат работы царей-жрецов и самые совершенные образцы твоей расы.

    Я в это время думал о словах Миска насчет «обработки», но Сарм меня раздражал. Раздражали и эти два серьезных красивых парня, которые с такой готовностью низкопоклонствовали перед помостом.

    -  Как это? - спросил я.

    -  Разве это не очевидно? - удивился Сарм.

    -  Нет.

    -  Они создавались симметрично, - объяснил Сарм. - Больше того, они умны, сильны и здоровы. - Сарм как будто ждал моего ответа, но я не ответил. - И они живут на грибах и воде и моются двенадцать раз за день.

    Я рассмеялся.

    -  Клянусь царями-жрецами! - богохульная горянская клятва сама выскользнула у меня, она не очень соответствовала моему положению. Но царей-жрецов она не обеспокоила, хотя у любого члена касты посвященных вызвала бы слезы гнева.

    -  Почему ты сворачиваешь свои антенны? - спросил Сарм.

    -  Их ты называешь совершенными человеческими существами? - Я рукой указал на рабов.

    -  Конечно, - ответил Сарм.

    -  Конечно, - подхватил Миск.

    -  Совершенные рабы! - выпалил я.

    -  Наиболее совершенные человеческие существа, конечно, должны быть совершенными рабами, - сказал Сарм.

    -  Совершенные человеческие существа свободны, - возразил я.

    В глазах рабов появилось выражение удивления.

    -  У них нет желания быть свободными, - заявил Миск. Он обратился к рабам: - Какова ваша величайшая радость, мулы?

    -  Быть рабами царей-жрецов, - ответили они.

    -  Видишь?

    -  Да, - согласился я. - Вижу, что они не люди.

    Антенны Сарма гневно дернулись.

    -  А почему бы вашему Каску не синтезировать царя-жреца? - бросил я вызов.

    Сарм, казалось, дрожит от гнева. Из его конечностей выскочили лезвия.

    Миск не шевельнулся.

    -  Это было бы аморально, - сказал он.

    Сарм повернулся к Миску:

    -  Будет ли Мать возражать, если я сломаю руки и ноги мэтоку?

    -  Да, - ответил Миск.

    -  Будет ли Мать возражать, если у него будут повреждены другие органы?

    -  Несомненно.

    -  Но ведь его можно наказать, - сказал Сарм.

    -  Да, - согласился Миск, - несомненно, его нужно поучить как-нибудь.