Получив эту информацию, Сарм не затрясся и не стал сворачивать свои антенны; снова выскочили лезвия и скрылись, антенны его раздраженно дернулись. Я понял, что нельзя трясти антеннами и сворачивать их перед царем-жрецом.

    -  Поднимайся на диск, Тарл Кабот из Ко-ро-ба, - сказал Миск, указывая передней конечностью на плоский овальный диск, на котором на платформу прилетел Сарм.

    Я колебался.

    -  Он боится, - сказал Сарм.

    -  Ему нечего бояться, - ответил Миск.

    -  Я не боюсь, - заявил я.

    -  Тогда поднимайся на диск, - сказал Миск.

    Я послушался, и два царя-жреца осторожно присоединились ко мне, став по обе стороны и чуть сзади. Не успели они встать, как диск гладко и тихо начал спускаться по длинной рампе к дну каньона.

    Диск двигался с большой скоростью, и я с некоторым трудом удерживался на ногах, склонившись под давлением воздуха. К моему раздражению, оба царя-жреца стояли неподвижно, слегка наклонившись вперед, высоко подняв передние конечности, прижав антенны к голове.

    12. ДВА МУЛА

    Овальный диск замедлил движение и остановился в центре мраморного круга в полпасанга диаметром на дне огромного ярко освещенного многоцветного искусственного каньона.

    Я оказался на площади, окруженной фантастическими сооружениями роя царей-жрецов. Площадь была заполнена не только царями-жрецами, но и многочисленными существами самого разнообразного вида. Среди них были мужчины и женщины, босоногие, с выбритыми головами, одетые в короткие пурпурные накидки, в которых отражался свет площади. Одежда как будто из пластика.

    Я посторонился, мимо на маленьком диске пролетело плоское существо, похожее на слизня; оно цеплялось за диск многочисленными лапами.

    -  Нам нужно спешить, - сказал Сарм.

    -  Я вижу здесь людей, - обратился я к Миску. - Это рабы?

    -  Да, - ответил Миск.

    -  Но у них нет ошейников, - заметил я.

    -  Нам не нужно обозначать различие между рабами и свободными в рое, - сказал Миск, - потому что в рое все люди рабы.

    -  Почему они выбриты и так одеты?

    -  Так гигиеничней, - сказал Миск.

    -  Нам пора уходить с площади, - сказал Сарм.

    Позже я узнал, что он опасался испачкаться в таком грязном месте. Ведь тут ходят люди.

    -  А почему рабы одеты в пурпур? - спросил я Миска. - Это цвет одежды убаров.

    -  Потому что быть рабом царей-жрецов - огромная честь, - ответил Миск.

    -  Вы и меня собираетесь побрить и переодеть?

    Рука моя снова потянулась к мечу.

    -  Может быть, и нет, - сказал Сарм. - Возможно, тебя придется немедленно уничтожить. Нужно просмотреть записи запахов.

    -  Он не будет уничтожен, - заявил Миск, - и не будет выбрит и одет как раб.

    -  Почему? - спросил Сарм.

    -  Таково желание Матери.

    -  А какое она к этому имеет отношение?

    -  Большое, - сказал Миск.

    Сарм, по-видимому, удивился. Он остановился. Его антенны нервно задергались.

    -  Его привели в туннели с какой-то целью?

    -  Я пришел по своей воле, - вмешался я.