-  Не будь глупцом, - сказал мне Миск.

    -  С какой целью его привели в туннели? - спросил Сарм.

    -  Цель известна Матери, - ответил Миск.

    -  Я рожденный первым, - сказал Сарм.

    -  Она Мать, - ответил Миск.

    -  Хорошо. - Сарм отвернулся. Я чувствовал, что он очень недоволен.

    В это время поблизости проходила девушка. Глядя на меня широко раскрытыми глазами, она посторонилась. Хоть голова ее была выбрита, девушка оказалась хорошенькой, и прозрачная пластиковая одежда не скрывала ее прелестей.

    Сарм в отвращении вздрогнул.

    -  Быстрей, - сказал он, и мы вслед за ним пошли с площади.

    -  Твой меч, - сказал Миск, протягивая ко мне переднюю лапу.

    -  Ни за что, - ответил я и попятился.

    -  Пожалуйста, - попросил Миск.

    Почему-то я неохотно отстегнул пояс с мечом и протянул оружие Миску.

    Сарм, стоявший на диске в длинной комнате, казалось, был этим доволен. За ним была стена с тысячами светящихся кнопок, Сарм повернулся к ней, отодвинул занавес, и оказалось, что к кнопкам ведут многочисленные тонкие нити. Сарм начал пропускать их между антеннами. Примерно с ан он занимался этим, потом раздраженно повернулся ко мне.

    Я взад и вперед ходил по длинной комнате, нервничая из-за отсутствия привычной тяжести меча у бедра.

    Все это время Миск не двигался, он застыл в невероятной неподвижности, на которую способны цари-жрецы.

    -  Записи запахов молчат, - сказал Сарм.

    -  Конечно, - согласился Миск.

    -  Что мы сделаем с этим существом? - спросил Сарм.

    -  Мать желает, чтобы некоторое время ему позволено было жить как мэтоку, - сказал Миск.

    -  А что это? - спросил я.

    -  Существо, которое в рое, но не принадлежит рою, - ответил Миск.

    -  Как артропод?

    -  Совершенно верно.

    -  По-моему, - сказал Сарм, - его нужно отправить в виварий или в помещения для разделки.

    -  Но желание Матери не таково, - ответил Миск.

    -  Понимаю, - сказал Сарм.

    -  И не таково желание роя.

    -  Конечно, - согласился Сарм, - потому что желание Матери - это желание роя.

    -  Мать - это рой, и рой - это Мать, - сказал Миск.

    -  Да, - подтвердил Сарм, и оба царя-жреца подошли друг к другу и осторожно коснулись антеннами.

    Когда они разъединились, Сарм повернулся ко мне.

    -  Тем не менее, - сказал он, - я поговорю с Матерью об этом.

    -  Конечно, - сказал Миск.

    -  Нужно было посоветоваться со мной, потому что я рожденный первым.

    -  Может быть, - сказал Миск.

    Сарм смотрел на меня сверху вниз. Вероятно, он никак не мог простить испуг, который испытал при нашей встрече на платформе высоко над каньоном.

    -  Он опасен, - сказал Сарм. - Его следует уничтожить.

    -  Может быть, - опять сказал Миск.

    -  И он тряс на меня своими антеннами.

    Миск молчал.