– Ни в коем случае, – засмеялся Лешка. – Я ведь высоты боюсь, вы же помните…

            – Болтун, – пробормотал Костенко.

            – Какой есть. – Лешка закинул винтовку за спину. Взялся за лопасть винта. – Контакт!

            – Есть контакт! – ответил Костенко и крутанул ручку зажигания.

            Пропеллер провернулся, мотор чихнул и завелся.

            Был у Костенко соблазн не брать Лешку, развернуться и взлететь без него, но это было бы уже верхом свинства – оставить стрелка-радиста отвечать за все в одиночку.

            Лешка запрыгнул в заднюю кабину, что-то крикнул.

            Костенко оглянулся.

            – Когда линию фронта перелетать будем, давайте пониже! – прокричал Лешка. – Вот над самой землей…

            – Не учи отца… – ответил Костенко.

            Самолет вырулил на дорожку, пошел на разгон. Мотор взревел.

            У палаток зажглось несколько фонарей, на поле бежали люди.

            Не успеют, подумал Костенко. Теперь уже никто не успеет его остановить.

            «У-2» оторвался от земли и ушел в сторону линии фронта.

            19 августа 1941 года, 23:05, Лондон

            В кабинете было жарко. Хозяин кабинета соблюдал светомаскировку: плотные черные шторы были задернуты и окна, естественно, закрыты.

            Гость был одет в легкий светлый льняной костюм, галстук после первых десяти минут разговора стащил с шеи и сунул в карман. А еще он был лет на двадцать моложе хозяина кабинета и на пару десятков килограммов изящнее, поэтому жару переносил значительно легче.

            Может быть, именно поэтому хозяин кабинета, несмотря на то что пот обильно покрывал его лицо, пиджак снимать не стал и даже «бабочку» с шеи не сорвал. Лишь время от времени оттягивал ее от горла.

            Хозяин был зол. На гостя, конечно, тоже, но на себя – в первую очередь.

            Это ведь он сам позволил молодому джентльмену захватить инициативу. И сегодня, и тогда, месяц назад, во время первой встречи.

            Да, молодой наглец имел очень серьезные рекомендации: член парламента написал записку с просьбой принять этого парня, а бригадный генерал лично позвонил и настоятельно рекомендовал встретиться с «очень информированным и потенциально полезным» журналистом.

            Как же, журналистом!

            Уже в первую встречу этот тип перестал прикидываться представителем четвертой власти.