– Нету… А вы жить хотите, господин Орлов? – спросил мужчина.

            Палец Орлова снова лег на спуск.

            – Нет-нет-нет! – Мужчина вытянул вперед руку. – Не в плен, ни в коем случае! Жить и быть свободным – хотите?

            «Маузер» немного разочарованно лег на землю у бедра поручика. Этого не может быть, подумал Орлов.

            – Я вас выведу, – сказал мужчина.

            Пуля, выпущенная кем-то из красных, ударилась в дерево над самой головой чужака, вырвала несколько щепок.

            – Тут становится неуютно, – сказал мужчина.

            – Кто вы? – спросил Орлов.

            – Да какая вам разница? Я тот, кто может спасти вам жизнь и предложить очень интересную работу. Причем, что вас должно особенно заинтересовать, не на красных, не на белых и даже не на бандитов. Много путешествий, приключений, защита человечества, можно сказать, а иногда даже и его спасение… Хотите?

            – Кто вы? – повторил Орлов.

            – Я ничего не стану от вас сейчас требовать. – Пуля просвистела между Орловым и чужаком. – Вы сами сделаете свой выбор в более спокойном месте. Сейчас от вас нужно только решение – жить или умереть. Ваш выбор?

            – Как вас зовут? – Орлов встал с холодной земли, держа пистолет в опущенной руке.

            – Зовите меня Игроком, – сказал Игрок. – Этого достаточно?

            – Достаточно, – сказал Орлов.

            – Да бог с ним, с городом… – сказал наконец Игрок, так и не дождавшись ответа Орлова. – Сколько их еще будет… Собственно, я и не собирался требовать от вас смерти Залесского, я хотел напомнить вам, что именно я решаю, кого привлечь к выполнению той или иной задачи. Я сдаю карты. И как бы вам ни нравился мой выбор – будет именно так, как сказал я. Правила – они неизменны. Тут мы с вами совершенно солидарны. А вот, кстати, и ваше мясо…

            Подошел официант и поставил тарелку перед Орловым.

            – Вы кушайте. – Игрок откинулся на спинку стула. – У нас еще есть много времени. Вы, конечно, потратили его во множестве и, с моей точки зрения, впустую, но ничего катастрофического не произошло. И, надеюсь, не произойдет. Я уверен, что задача будет решена. Мы с вами выиграем этот раунд.