На глазах у феи заискрились слезы, она вспорхнула с плеча черного джокера, и на мгновение, зависнув над его головой произнесла:

 - только попробуй меня обмануть.

 Валеты наблюдали за этой сценой в полном молчании, и только когда фея опустилась на голову коня королевы, пиковый валет, поравнялся с Вилом.

 - ты уверен, вряд ли там есть хоть один боец "шушеры", а вместе мы представляем неплохой ударный кулак.

 - нет, у вас, парадные камзолы и оружие, гвардейцы так же не станут помехой для мастера меча. Кроме того, мы все одиночки, и если придется драться с использованием особых техник, просто будим мешать друг другу.

 - что ж, удачи тебе, черный джокер.

 - нет, я рыцарь "синей розы".

 Конь замедлил шаг, а затем совсем остановился. Взгляд Вила проводил отряд еще сотню метров, а затем он спрыгнул на землю, и медленно пошел на встречу неведомому врагу. Не успел рыцарь сделать в двух дюжин шагов, как за спиной раздался топот копыт. Лязг оружия и тяжелое дыхание.

 Парень, высокий и худощавый, со светлыми волосами и темно синими глазами. На гвардейском мундире красовалась цифра "9", на поясе висел короткий меч, за спиной болтался круглый щит. Представители королевской гвардии, личного отряда самого короля, не имели обозначений масти, и на одежде, имелось пустое пятно.

 - зачем ты здесь, я же сказал, что задержу преследователей?

 Спрыгнув со спины коня, гвардеец смутился, но, стиснув кулаки, уверенно шагнул вперед.

 - сэр, любого старшего офицера, должен сопровождать как минимум один боец из "шушеры". Разумеется, только во время военных действий, сэр. Не мной это правило установлено, и не вам его отменять. Кроме того, для меня честь, сражаться плечом к плечу с мастером вроде вас, сэр.

 Глаза парня лихорадочно сверкали, Вил понимал, что не сможет отправить его обратно. Слишком велико у бойцов королевской гвардии, было чувство долга перед своим сюзереном, и даже теперь, когда Медас умер, эти люди были готовы сложить головы, ради его еще не рожденного ребенка. Отступить в данный момент, значило навсегда запятнать позором свою честь, и честь своих потомков на много поколений вперед.

 - я не испугаюсь, сэр. - Дрожащим от волнения голосом, пробормотал парень.

 - хорошо, будишь прикрывать мне спину, только под удар не лезь.

 Вил положил руки на рукояти мечей, и повернулся лицом к приближающимся преследователям. Он уже мог различать каждого из бойцов восьмерки, но этот факт не принес радости. Первыми скакали четыре мастера меча, в легких доспехах и накидках "десяток". Каждый их них, мог бы выступить против сотни обычных воинов, и, скорее всего, победил бы. Среди четверки, рыцарь узнал и своего учителя, который последнее время, как-то нехотя обучал черного джокера владению двумя клинками.

 Три туза, трефовый, бубновый и червовый, скакали второй линией, а замыкал движение сам Игорь, красный джокер собственной персоной.

 Демонстративно медленно, Вил вытащил мечи из ножен, и опустил их клинками к земле, чуть позади и слева, он услышал шелест металла, это гвардеец извлек свое оружие.

 Игорь приказал остановиться, и выехал вперед.

 - Вил Шик, неужели ты предал королевство, и присягнул мятежным валетам? Присоединяйся к нам, вместе построим новый порядок, в котором Карты займут достойное место в этом мире.

 - и ты говоришь мне о предательстве, после того как на моих глазах, убил своего короля? - Вил криво усмехнулся, а в голове болью отдавалась одна мысль "время, нужно выиграть время".

 - Медас был слабым неблагодарным мальчишкой. - Сказал, как сплюнул Игорь. - Столько лет я честно трудился, следил за порядком, убирал врагов с его пути, даже составлял боевые группы и выходил на сражения с монстрами.