Именно поэтому они пользуются услугами различных теневых информаторов, с которыми уже и связываются отступники.

Проблема такой работы в том, что ты никогда не знаешь, когда тебя решат зачистить, как слишком много знающего.

Прямо же сейчас Шуджи покидал столицу Сумада и спокойным шагом направлялся в сторону границы. Он не бежал, экономя прану и силы. Они ему еще понадобятся.

Неладное он почувствовал тогда, когда число идущих мимо него путников сначала начало уменьшаться, а потом и вовсе сошло в ноль.

Он остался один на абсолютно пустой дороге.

Хуже того, какое-то ощущение на границе сознания мешало ему сосредоточиться.

«Иллюзии!» — пришло страшное осознание.

— Рассейся! — взревел Шуджи, прогоняя по телу прану, желая грубой силой сорвать вражеское воздействие.

Какого же было удивление, когда его действия заставили окружающую иллюзию лишь задрожать, дав рассмотреть настоящую действительность, но не рассеяли.

Каким-то образом его заставили отойти на стороннюю деревенскую дорогу. Вокруг было не видно ни души, но это не значило, что он был один.

И он был как никогда прав.

Земля вокруг пришла в движение, заставив стиснуть зубы.

«Сумада! Так и знал, что надо было уходить уже после второго задания. Но нет, решил пожадничать!»

Первую каменную змею, он рассек единым движением, почти не замедлившись. Вторую и третью он взорвал тугой водяной струей, вылетевшей изо рта.

От четвертой до восьмой были разорваны серией водяных кулаков, которым он так гордился. В конце концов за них он и получил свой средний ранг. Так филигранно и точно использовать эту технику могли немногие.

Но к его ужасу лезущие из земли змеи не кончались. Наоборот, их число лишь увеличилось.

Средний воитель крутился, как бешеный, но невозможно было защититься со всех сторон.

Он ждал, когда покажется сам атакующий, но тот благоразумно прятался, атакуя лишь техникой.

Нога Шуджи взорвалась болью.

На том месте, где казалось ничего не было появилась змеиная голова, которая воткнула клыки прямо в его плоть. Тут же мужчину накрыла странная слабость.

«Их двое. Один управляет техникой земли, второй иллюзией». — Мужчина старался не думать о том, что это мог быть один человек. В таком случае это был кто-то уровня высшего воителя.

У него хватило силы одним ударом расколоть голову змеи, оставив ее клыки глубоко в ране, но это было началом конца.

Еще две змеи вцепились в его плечо и бедро.

Шуджи пытался сопротивляться, но все новые и новые укусы тянущие силы заставили его упасть на колени.

Сил осталось лишь на то, чтобы удерживать свое тело в таком положении, но не больше.

Словно издеваясь, из-за деревьев вышел его враг, неторопливо двинувшись в его сторону.

За спиной послышалось странное шуршание, будто там проползла очередная гигантская змея.

Но ведь таких больших змей не бывает?

— Презренный… Трус… — выдавил Шуджи, кое-как выплевывая слова и прожигая стоявшего возле него врага ненавидящим взглядом.

Мужчина ждал хоть чего-то: насмешки или презрения. Но реальность оказалась жестокой.

Шуджи моргнул. У его противника были нечеловеческие глаза. И самое ужасное было то, что в них не было ничего. Даже злости.

С этими мыслями Шуджи накрыла тьма.

* * *

Стас удовлетворенно смотрел на упакованное тело самого настоящего среднего воителя, которого получилось пленить так просто. Перед этим он прошелся целительской дланью, залечив все раны от клыков змей.

Физическое состояние воителя не было повреждено, так как змеи, получив команду, тянули лишь прану.