Дженет наконец удалось захлопнуть рот.

– Норман Бердуэлл? – переспросила она недоверчиво.

– Да знаю я, знаю, – вздохнула Эйлин. Зря она все‑таки разоткровенничалась с подругой. Впрочем, впереди длинный уик‑энд, так что история ее глупости распространится не так уж и быстро. – Я повела себя как законченная кретинка. Должно быть, последний стакан пива был лишним.

– Во всем мире не хватит пива – нет, даже во вселенной, – чтобы заставить меня пойти куда‑нибудь с этим ничтожеством, – объявила Дженет, театрально закатывая глаза.

Эйлин раздавила в пюре лук, убранный с котлеты.

– Он сказал, будто знает кое‑что о той твари, которая убила Иэна, – подавленно пробормотала девушка. Нет, в самом деле, этой Дженет нельзя было все выкладывать. О чем она только думала?

– Ну конечно, – фыркнула Дженет, – еще один бесстрашный охотник на вампиров, и ты попалась на крючок.

Ее подруга зло прищурилась.

– Нечего над этим смеяться.

– А кто смеется? Что демон, что вампир – одна дурь. – В ту же секунду Дженет поняла, что ляпнула не то, но было уже поздно.

– Сведения о вампирах занесены в исторические документы, и все факты говорят о том, что...

Ровно через двадцать три минуты – Дженет регламентировала лекцию, совершенно неприкрыто бросая взгляды на часы, – Эйлин внезапно замолчала и поднялась.

– Мне нужно в туалет, – сказала она. – Подожди. Я сейчас вернусь.

– Черта с два, – пробормотала Дженет в ту секунду, когда ее подруга исчезла на лестнице, ведущей в подвальное помещение. Откопав свою куртку из вороха одежды на стуле, она направилась к двери, на ходу просовывая руки в рукава. Ей нравилась Эйлин, но еще хоть одно слово о вампирах, и она сама кого‑нибудь укусит. Если же на пути приятельницы попадется вампир, то он с полным правом сможет заявить о мерах самообороны.

У выхода Дженет обнаружила, что случайно прихватила красную перчатку Эйлин. «Черт! Если потащу ее обратно, то еще на целый час застряну на лекции о всесильном графе Дракуле». Она постояла мгновение, постукивая кожаной перчаткой по ладони, разрываемая между сознанием долга и необходимостью сохранить душевное равновесие.

Здравомыслие победило.

Когда яркая лампа высветила пламенную макушку Эйлин, поднимавшуюся по лестнице, Дженет сунула перчатку в карман, резко развернулась и скрылась в ночи. «Если бегом, – подумала она и тут же от намерений перешла к действию, – успею скрыться из‑под фонарей парковки, прежде чем Эйлин выглянет в окно». Там, в темноте, она будет в безопасности.

* * *

Оно появилось из‑под земли, предпочитая передвигаться таким образом, так как не нужно было тратить энергию, чтобы оставаться невидимым. До насыщения лишней энергии у него почти не оставалось. Почуяв добычу наверху, существо немного выждало, пока другая живность не исчезнет.

Потребность убить была всепоглощающей, совершенно непреодолимой. «Хозяин» приказал ему убить, да и сама природа демона требовала насыщения. Только страх наказания, что неминуемо последует за ошибкой, сумел слегка отклонить решающий удар, начатый под воздействием инстинкта, поэтому оно ударило в кость, а не в мягкую ткань. Жертва вскрикнула и повалилась ничком, она молчала, но была еще жива.

Тварь жаждала насытиться темной кровью, наполнившей ночь сладостным ароматом, но сознавала, что если начнет, то уже не сможет остановиться, а это совсем неподходящее место для новой смерти. Подхватив с земли жертву, она повернулась лицом к ветру и пустилась бежать, используя все три свободные конечности.