Внезапно демон ощутил быстрый, но сильный всплеск мощной магии в окружающем пространстве. Что-то опасное. Конкретнее, он уже сказать ничего не мог - сил не было даже на элементарнейшее заклинание познания...

   Царапнув твёрдую неподатливую землю когтями, Одержимый устремил взгляд единственного уцелевшего глаза в небо - угроза шла именно оттуда...

   Сверхчеловеческое восприятие успело краем глаза отметить десятки падающих, будто бы кометы, пылающих шаров.

   А в следующий миг разлетелся на мириад кусков.

   * * *

   - Вы эвакуировали солдат с разбившихся транспортов?

   - Так точно, господин вице-адмирал!

   - А что с экипажами корветов и десантом первой волны?

   - Неизвестно, досточтимый, - слегка виновато доложил маг-наблюдатель. - Спаслись лишь единицы, и их опрос ещё только проводится. Точных результатов ещё нет, но, по всей видимости, большая часть первой волны погибла. У нас есть данные, что северяне вызвали каких-то невероятно мощных и опасных демонов, которые...

   - Понятно, - оборвал чародея Сетокава. - Получается, никого из наших солдат в этом порту сейчас нет?

   - Так точно!

   - Хорошо, если появятся новые данные, проинформируйте меня как можно скорее. Мичман! - обратился вице-адмирал к связисту.

   - Слушаю, досточтимый!

   - Передайте на корабли эскадры приказ об отступлении. Линкорам начать обстрел побережья - пускай сравняют там всё с землёй...

   "...напоследок", - раздражённо добавил про себя Такеши.

   Ещё одна операция ниаронского флота провалилась, и теперь в действие вступит резервный план высадки, предполагающий десантирование на западном побережье. А ведь учитывая отсутствие в тех районах развитой портовой инфраструктуры, захват Монерона откладывался на неопределённый срок, что было очень даже нездорово...

   Да и командование за такие промахи не наградит, скорее уже пора бы задуматься о сохранении собственной головы на плечах, не говоря уже о звании...

   * * *

   На истерзанный и практически полностью разрушенный за последние несколько часов порт Мгачи, обрушилась новая порция мощных крупнокалиберных файерболов. Но теперь уже ниаронские канониры не церемонились - острог утратил всю свою значимость, из-за которой его надлежало сохранить как можно более целым, так что...

   Так что линкоры "Аракаги" и "Конгоро" давали залп за залпом, превращая территорию порта в локальный филиал Ада. Четырнадцатидюймовые огнешары перепахивали землю и крошили бетон укреплений - перед таким ударом практически полностью истощённая противобаллистическая оборона рарденцев устоять уже не могла. Хотя, по правде говоря, северяне уже не особо-то и стремились отбивать удары ниаронцев - уже всем было понятно, что рарденцы смогли достигнуть поставленной задачи.

   Ниаронское командование отказалось от идеи высадки десанта в Мгачи.

   Правда цена, заплаченная рарденцами, оказалась достаточно высока - и если по соотношениям потерь в живой силе и кораблях всё было очень даже неплохо, то в стратегическом плане всё было гораздо хуже. Размен хорошо укреплённого, хотя и не слишком крупного, порта на временную отсрочку десанта был, мягко говоря, не слишком хорош. Ниаронцы-то наверняка в таком случае просто перенесут место высадки на менее удобное, а вот новый порт рарденцам взять уже негде...

   ...