Видя всё это, канониры лёгкого крейсера "Агат", идущего головным, дали залп по ниаронским эмиттерам из всех своих орудий, способных выстрелить в этом направление. Большинство шестидюймовых огнешаров пролетело мимо, лишь несколько впечатались в борт авианосца, дырявя его и разбрасывая в стороны обломки, но один из них попал очень удачно. Мощный файербол угодил прямо по центру округлого защитного щита спаренной восьмидюймовой орудийной установки.

   Полыхнул мощный взрыв, и в стороны полетели обломки орудийных стволов, а затем "Тайхо" потряс мощный взрыв - огонь добрался до энергопитающих потоков. Всё это отвлекло ниаронских канониров от обстрела рарденских корветов и те смогли выровнять ход и миновать опасное место.

   Все, кроме тяжело повреждённого К-75.

   Команда корабля понимала, что уйти из-под огня они уже не смогут и решила подороже продать свои жизни. Сейчас корвет пытался развернуться к "Тайхо" левым бортом, чтобы разрядить оставшиеся установки ВВП, ведя плотный огонь из всех орудий - шести 102-мм эмиттеров ...

   - ...Господин капитан... - старпом умоляюще смотрел в глаза Васнецова.

   - Нет, Савелий, - тяжело покачал головой капитан "Агата". - Ребят мы уже не спасём, только сами пропадём ни за грош. Идём вперёд, согласно приказу адмирала.

   - Но господин капитан, там же...

   - Мой сын знал, на что идёт! - неожиданно сорвался Васнецов, и его лицо исказила судорога, словно бы от сильной боли. Фрегаттен-капитан до боли в руках сжал стенки боевого алтаря управления и обвёл взглядом всех присутствующих в рубке.

   - Повернём сейчас, - тихо проговорил Леонид, - Погибнем сами и других подставим. Исполним приказ - умрём только мы... Давайте, ребята, не за себя, за других... И за живых, и за мёртвых... Чтобы только не зря.

   Васнецов выпрямился, поправил чёрную повязку на месте левого глаза и, успокоившись, произнёс:

   - По местам, рарденцы. Битва ещё не окончена.

   ...Ниаронцы стреляли вслед уходящим рарденским кораблям, но с увеличением дистанции точность огня орудийных расчётов авианосца стремительно снижалась. Поэтому островные канониры перенесли огонь на разбитый, но всё ещё огрызающийся огнём К-75.

   Рарденский корвет так и не смог развернуться для "пенной" атаки - за небольшой промежуток времени в него попало сразу около полудюжины пятидюймовых магических снарядов, причём пара из них пришлись по повреждённому боку корабля, и конструкция корвета не выдержала новых динамических нагрузок.

   Корпус К-75 начал с грохотом раскалываться в двух местах, и вскоре на воде вместо корабля были три огромных полыхающих обломка, которые быстро начали погружаться под воду.

   * * *

   ...Группа-1 уходила прочь от авианосцев и места гибели своего корвета. Рарденские моряки в бессильной ярости сжимали кулаки и только скрипели зубами в ответ на поступающие с "Апостола" приказы о продолжение движения вперёд.

   Где-то там, позади, сейчас погибали их братья, но они не могли вернуться и ни помочь К-75, ни спасти выживших. Соединение фрегаттен-капитана Васнецова получило приказ любой ценой задержать подходящие месту боя свежие силы ниаронцев и не подпустить их к тяжёлым арткораблям.

   ...Александр Видерхоленн знал, что посылает Группу-1 на смерть, он просто не мог этого не знать.