Тяжёлые авианосцы "Катогару" и "Асикага" стремительно уходили на север, дабы соединиться с правофланговым соединением лёгких сил. Левофланговая группировка сейчас в максимально быстром темпе разворачивалась назад, и перестраивалась в две кильватерные колонны, для атаки кораблей рарденцев сбоку. Линкоры Островной империи также не собирались оставаться в стороне и поворачивали влево для нанесения контрудара по рарденцам.

   Битва в Ниаронском море продолжалась.

   * * *

   Полдюжины кораблей разрезали своими окованными сталью носами свинцово-серые воды Ниаронского моря.

   Группа-1 шла в бой.

   В свой последний бой.

   Два лёгких крейсера и шесть... нет, уже пять корветов против одного тяжёлого, двух лёгких крейсеров и дюжины корветов ниаронцев.

   Но фрегаттен-капитан Леонид Васнецов не знал, сколько кораблей врага ему противостоит. Информация, переданная с "Саргата", была весьма неточной и говорила только о том, что обнаружено около дюжины кораблей противника...

   Только вот Леонид плевать хотел на количество вражеских кораблей.

   Теперь он уже ничего не боялся - ни смерти, ни позора. Страх оказался буквально растворен в захлестнувшей Леонида волне боли и чёрной, подсердечной ненависти. И ещё бессилия, парализующего бессилия и отчаянья.

   В сердце капитана сейчас словно бы вонзали ржавый зазубренный нож и с холодной безжалостностью проворачивали его. То, чем он жил, и ради чего он жил последние годы - ушло, оставив лишь бесконечную пустоту в душе...

   Его единственный сын, Артём, погиб. Погиб, практически на его глазах, а он не смог ничего сделать... Нет, даже не так - не имел права сделать...

   Леонид мог повернуть назад, он мог отдать такой приказ...

   Но не сделал этого.

   Потому как это бы означало напрасную гибель ещё многих сотен человек.

   Это и называется войной - смерть одного, ради выполнения общей цели...

   "Общей цели..." - внутренне горько усмехнулся Леонид. - "Громкое название для бесконечного круговорота смертей... Умереть самому, чтобы отсрочить всего лишь на несколько часов гибель товарищей... А для чего? Чтобы Смерть смогла собрать урожай побогаче?

   Вот только стоит ли это всё даже одной-единственной человеческой жизни? Какова цена этого? Кто даст ответ мне на этот совсем не сложный вопрос? Хотя... Я же знаю, что это честь не для меня... Если бы я познал это, то, пожалуй, встал бы вровень со многими богами, но нет же, видимо не судьба...

   Глупые вопросы и философствования о вечном, о смысле бытия, и Жизни и Смерти - вот всё, что мне нынче осталось...

   Только лишь бы отвлечься от страшной реальности.

   Ну, почему? Почему всё так происходит?! Почему уходят всегда самые лучшие, а всякие мерзавцы продолжают жить?..

   Я пережил на этом грёбаном свете уже всех дорогих мне людей, но так и не научился переживать потери, так и не привык держать удар...

   Но возможно это и к лучшему.

   Когда погибла жена, я чуть было уже не сорвался в Бездну.