Бережной удивился:

— Не понял?

— Он показал, что вычислил снайпера, в последнее время обстреливавшего батальон. Снайпером оказалась Лейла! Вот он в брошенном доме и организовал засаду.

Хотел взять ее живой, но та оказала сопротивление. Тогда, потеряв голову, Буланов решил сначала изнасиловать девушку, а потом убить ее.

У капитана чуть глаза на лоб не вылезли от услышанного:

— Что? Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь?

— Я говорю то, что знаю!

— Подполковника заставляют пороть эту чушь?

— Разве Буланова можно заставить сделать что-то против его воли?

— Но почему он тогда гонит пургу?

Яковлев объяснил:

— Буланов и Лейла любили друг друга, подполковник намеревался вывезти девушку и ее родственников к себе на родину, но не успел. В их последнюю перед отлетом встречу некий майор Марков, работавший на бандитов, устроил им засаду и инсценировал убийство девушки.

О Маркове слышал?

— Конечно! Где эта мразь?

— Арестован, как и генерал, который все это организовал, включаю подставу колонны.

Владимир спросил:

— Ты знал, что Марков должен был подставить Буланова?

— Нет.

— А знал бы, помешал?

— Не знаю!

— По крайней мере, отвечаешь вроде честно! Но почему не арестовали тебя? Ты же работал с ними?

Полковник вздохнул:

— Мой арест и ответ за все еще впереди. И, поверь, я был против них, хотя и работал с ними. Это долгая история. И тебе она ни к чему. Это моя личная трагедия, не дай тебе бог, капитан, пережить то, что пережил я. А Буланов? Я закончу о нем! Он берет вину на себя для того, чтобы не пострадали родственники погибшей Лейлы. Узнай чечены, что она хотела выйти замуж за русского офицера, им бы пришлось плохо! Да что там плохо? Всю родню просто-напросто уничтожили бы. Вот и пытается Буланов, раз не смог защитить свою любовь, спасти тех, кто был близок ей.

— Понятно! Но ладно, с командиром еще длинная история, ответь, что думаешь делать насчет Антона?

— Перед тем, как ответить тебе на этот вопрос, я должен связаться с Москвой. Товарищ майор, — обратился Яковлев к офицеру, оставшемуся при нем, — будьте добры, соедините меня с полковником Шелеховым!

Майор молча достал станцию спутниковой связи, набрал нужный код, передал прибор полковнику.

— На связи Яковлев, товарищ полковник!

— Операция «Факел» закончена?

— Так точно!

— В живых из колонны остался кто?

— Пять-шесть человек!

— Да… Собирайся домой!

— Здесь, товарищ полковник, проблема одна возникла, — доложил Яковлев.

— Что за проблема? — спросил Шелехов.

— Капитан Антонов раненым попал в руки бандитов.

— Черт! Как же это случилось?

— Остатки разгромленной банды уволокли бесчувственного капитана в пещеры.

— Эх, Антонов, Антонов… Что предлагаешь?

— Если мне разрешат остаться, я попробую вытащить его. Ничего обещать не могу, но попробовать, думаю, стоит!

— Подожди! Такое решение я самолично принять не могу! Давай-ка я соединю тебя с Кадышевам.

— С генералом армии Кадышевым?

— А что? Все одно ваша встреча неминуема, так начни разговор сейчас!

— Хорошо, товарищ полковник! Соединяйте!

Прошло несколько минут.

— Генерал Кадышев!

— На связи Яковлев!

— Знаю, что Яковлев! Шелехов доложил! Эх, Яковлев, Яковлев… Ладно, у нас еще будет время во всем разобраться!

— Я насчет армейского капитана, попавшего в плен.