— Все настолько плохо?

— Боюсь, что так. Спасибо за кофе, очень кстати. — Алекса сделала несколько глотков.

— Что сказал Карл?

— Все, что ты можешь себе представить, и даже больше. — Алекса мрачно повторила несколько фраз. — Но я и не рассчитывала, что он войдет в мое положение, босс ведь уверен, что я обошлась фирме в миллионы долларов.

Грег покачал головой:

— Да, не повезло. Самое обидное, что ты уже почти сбагрила с рук племянника. Что ж, как говорит моя мама, Господь послал нас на землю не для наслаждений.

— Теперь я готова с ней согласиться, — фыркнула Алекса.

— Выше нос, детка! Все образуется.

— Непременно, — отрывисто сказала Алекса. — А если нет, то к черту Линдстрома вместе со всеми. Я не могла поступить иначе. Если бы ты видел Брайана на больничной койке… Весь в синяках, лицо распухло, плачет… Господи, да он скорее бы умер, чем выдал свои истинные чувства! Представляешь, как парень испугался? Нужно было, чтобы с ним находился кто-то из родных, а кроме меня некому. Я только жалею, что подвела команду.

— Команда не стоит того, чтобы о ней жалеть. Кроме меня, естественно. — Грег подмигнул. — А сейчас я скажу тебе нечто ужасное: этот проект мне никогда не нравился. Думаю, если бы нас не сняли с конкурса, мы бы все равно проиграли. Сью ты не подвела, ей все равно терять нечего, а что касается Игана — на самом деле это он тебя подвел, а не ты его. Мы с ним могли бы попытаться провести презентацию вместе.

Алекса пожала плечами:

— Что толку теперь об этом говорить, даже если ты и прав? Вероятно, мне лучше самой собрать вещички, чем доставлять Карлу удовольствие меня вышвырнуть.

— Он тебя не уволит, ты слишком хороший архитектор. Время — лучший лекарь.

— Спасибо, что пытаешься меня утешить, Грег, и вообще спасибо за все, что ты для меня сделал. Но факт остается фактом: в пятницу я сделала свой выбор и теперь должна отвечать за последствия.

— Детка, может, пойдем перекусим? И для начала, по-моему, тебе не помешает выпить.

— Спасибо за приглашение, но не сейчас. Может, попозже.

Алекса вспомнила, что еще не извинилась перед Раймондом ди Лоренцо-Брауном и, как только Грег ушел, позвонила главному администратору.

— Я вас понимаю, Алекса. У меня тоже есть семья. Плохо только, что в самый решающий момент вам не к кому было обратиться за помощью. Насколько я понял, муж не сумел вам помочь.

Радуясь, что собеседник на другом конце провода не видит, как она покраснела, Алекса поспешила объяснить, что Филипп в Швейцарии. Незачем посвящать Раймонда в подробности.

— Да, это было просто неудачное стечение обстоятельств. — В голосе главного администратора слышалось искреннее сочувствие. — Поверьте, Алекса, я пытался уговорить членов жюри перенести вашу презентацию на сегодня, но меня не поддержали. Я по-прежнему уверен, что вы — самый подходящий для нас архитектор, но, к сожалению, больше от меня ничего не зависит.

Алекса чувствовала себя отвратительно, но как только принялась за работу и начала делать предварительные наброски по двум проектам — больницы и комплекса офисных помещений, — настроение сразу улучшилось.

Однако всякий раз, когда она отваживалась выглянуть из своей кабинки, ей становилось ясно, что атмосфера в офисе царит самая мрачная. Сотрудники избегали даже смотреть в ее сторону, словно боялись заразиться.

Иган позвонил из Коннектикута:

— Дорогая, хочу выразить свое сожаление. Если бы я только смог тогда приехать… Но это было абсолютно невозможно.