Первой же моей мыслью было что он полный кретин. Потому что более неудачный момент для подобного признания найти было чрезвычайно трудно.

    А Маута уже поднималась из кресла. И рука ее выдергивала из-за пояса бластер. А у меня не был активизирован симбиот. И я знал что активизировать его я уже не успею. А стало быть, надо рассчитывать только на свои силы.

    И пока все эти занимательные мысли проносились у меня в голове, тело мое, каким-то непонятным образом действовало, тоже хваталось за оружие, выдергивало его из-за пояса…

    А я знал, я чувствовал что конечно не успею. И Маута выстрелит первой, уложит меня наповал, заберет царицу личинок и в течении ближайшего получаса улетит с Бриллиантовой…

    А потом вдруг выяснилось что я все же успел, поскольку ствол бластера Мауты все еще поднимался, а ствол моего уже был нацелен точнехонько кошане в лоб.

    И наверное Маута могла еще успеть прострелить мне например ногу. Но только, ее натренированное тело, прежде чем она сообразила что происходит, отреагировало должным образом, швырнуло бластер на пол и плюхнулось обратно в кресло.

    А секунд десять спустя я позволил себе снять палец со спускового крючка, и даже слегка опустить ствол бластера.

    -  Прошу прощения, - сказал Мараск. - Я и не предполагал что вы прореагируете таким образом. Гм… так бурно.

    -  Предполагать надо было, - прорычал я. - А что если бы мы сейчас друг друга подстрелили?

    Краб-кусака выбил зубами короткую дробь, и более не произнес ни звука.

    Пнув оружие кошаны так, что оно отлетело куда-то в угол, я осторожно присел на подлокотник кресла. Свой собственный бластер я положил на колено.

    Если Маута попытает на меня напасть, я успею его схватить.

    -  Рассказывай, - приказал я Мараску.

    Краб-кусака задумчиво помахал клешнями, потом сказал:

    -  О чем говорить? Я и есть царица личинок. Теперь ты должен решить станешь ли моим покровителем.

    -  Врешь ты все, - решительно заявила Маута. - Царица личинок, она женского рода.

    -  А кто тебе это сказал? - полюбопытствовал Мараск. - Титул царица личинок приобретает женский род лишь при переводе на всегалакт. Понимаешь, что я имею в виду?

    -  Все равно - не сходится, - сказал я. - По твоим словам ты сидишь в резиденции вот уже двадцать лет. Конечно, ты мог меня обмануть. Но как же быть с посыльным из ресторана, а также Медоком, которые явно знали о тебе уже давно. В то же время, старейшина сказал…

    -  Он сказал, что я недавно остался без покровителя, - перебил меня Мараск. - Всего - навсего. А покровителем моим был как вы понимаете старина Эд. Все двадцать лет.

    -  Допустим, - сказал я. - Но почему ты не сообщил мне сразу о том, что являешься царицей личинок?

    -  А как ты думаешь, почему умерли те два центуриона, которые появились на планете после смерти старины Эда? После того как умер второй, я понял, что кто-то стремится оставить меня без покровителя. Еще я понял, что убийца каким-то образом узнает кто стал моим следующим покровителем. Открой я тебе кем являюсь, то Ухул не стал бы размениваться на телохранителей Мауты.

    -  И поэтому ты молчал? - спросил я.

    -  Да, мне ничего не оставалось как ждать и надеяться на то, что ты найдешь убийцу. Так в конце концов и получилось.

    -  Но ты мог просто сказать мне кем являешься.