-  Ну, вы же оба знаете, что царица личинок должна обладать какими-то чудесными по вашим понятиям свойствами. Так вот, у меня их нет. Я всего лишь могу читать мысли, да и то, в тех случаях когда эта способность не противоречит моим принципам, причем, довольно жестким.

    -  Врешь, - не поверила Маута.

    -  Какой мне в этом смысл? Что я от этого выиграю?

    Вот тут он конечно был прав.

    Я с облегчением вздохнул.

    Может быть так даже лучше. Жить бок о бок с существом, обладающим неведомыми, способными в любой момент проявиться самым неожиданным образом свойствами было бы не очень приятно. Достаточно уже того, что этот жулик вроде бы может читать мысли.

    -  А почему ты не отправился к аборигенам, которые живут в городе? Ну, к этим, у которых на балахонах серые ленточки? - не унималась Маута.

    -  Они не принадлежат ни к одному роду, - ответил Мараск. - У них нет старейшин. Стало быть нет и общего закона. Если я назову своим хранителем одного из них, его тотчас убьют. И следующего… И следующего… Они знают что за меня, даже не обладающего почти никакими свойствами, можно выручить неплохие деньги. В результате будет такая бойня… Кстати, может быть они приняли к себе Ухула только потому, что он обещал быть их старейшиной.

    Глаза Мауты мечтательно сверкнули и они пробормотала:

    -  Да, это была бы большая бойня.

    -  Вот поэтому я никогда и не назову тебя своим хранителем, - сказал Мараск.

    -  А ты мне и не нужен, - сказал кошана.

    Тяжело вздохнув, она добавила:

    -  Нет, с царицей личинок не обладающей никакими свойствами, славы не заработаешь. Мне нужна настоящая, качественная царица личинок. И когда-нибудь я ее все же получу.

    -  Но надеюсь, ты не собираешься для того чтобы поразвлечься, устроить бойню в инопланетном районе? - спросил я. - Не будешь болтать о том, что Мараск является царицей личинок на каждом углу?

    Маута пожала плечами.

    -  Вообще, Маршевич, ты обходился со мной как настоящая скотина. И для того чтобы тебя проучить, это надлежало сделать. Однако, с твоей помощью я здесь неплохо развлеклась. А кошаны умеют платить за доставленное развлечение. Так уж и быть, я буду молчать.

    -  Обещаешь?

    -  Чтоб меня кинули на съедение крысам.

    -  В таком случае, - сказал я. - Осталось сделать только одно.

    -  Что именно? - спросил Мараск.

    -  Произвести этот таинственный ритуал в результате которого я признаю тебя своим подопечным. Кстати, в чем он состоит?

    -  Стало быть, ты согласен?

    -  Ну конечно, - сказал я. - Только, чур, одно условие.

    -  Какое?

    -  Не ворчать.

    -  Я постараюсь ворчать поменьше, - пообещал Мараск. - Конечно, насколько это будет возможно.

    24.

    Как правило, любые обещания дают только для того чтобы их при первой же возможности нарушить.

    -  Какой ты к черту центурион? - ворчал Мараск. - Тебе уже давно пора начинать ежедневный обход инопланетного района, а ты еще только продрал глаза.

    -  Между прочим, - сказал я. - Я проспал только потому, что учил повадки, а также обычаи кремниидов до глубокой ночи.