Командир отряда милиции специального назначения полковник Иван Николаевич Кленов сидел за своим боевым столом, слушая печальную повесть оперуполномоченного городского управления уголовного розыска Бухарова и одновременно наблюдая за его младшим коллегой Никифоровым. Тот поочередно выуживал из большой стопки папки с личными делами сотрудников, извлекал оттуда фотографии и переснимал их цифровым фотоаппаратом.

— Крайне талантливо все проделали. — Оперативник по обыкновению посасывал «чупа-чупс». — Гаишники — и те купились. Мимо проезжают, глядь — автобус стоит с мигалкой, а в нем два орла в масках. Подруливают, какие проблемы, спрашивают… Те им спокойненько так: свои, мол, СОБР. Налоговую сопровождаем, рейд по борьбе с обналичкой… Помощь не требуется?.. Нет, спасибо, заканчиваем уже… Гаишники и умотали. Что тогда про сотрудников фирмы говорить? Лбами в стену уткнулись и дышали через раз. Какие уж тут приметы… Маски да форма… Никто толком сказать не может, сколько вообще этих клоунов было. — Бухаров прервался и вздохнул, словно собираясь вызвать собеседника на заведомо проигрышную для него дуэль. — Я сам артист по жизни, но таких спектаклей не припомню. Если, конечно, это спектакль…

— То есть?.. — покосился на него Кленов.

— Николаич, только давай без обид. Я на твоих добрых молодцев напраслину возводить не хочу, себе дороже, но сработано-то уж больно грамотно. Любитель не потянет.

— И форму где-то раздобыли, — добавил Никифоров, засовывая очередную фотокарточку обратно в личное дело.

— Ну, положим, форму да нашивки сегодня чуть не на каждом углу купить можно, — возразил командир отряда. — В нашем-то бардаке…

— В том-то и дело, что не на каждом… Понимаешь, Николаич, судя по описаниям очевидцев, это была не обычная форма. Сдается, она из той самой партии, которую вам под экономический форум подогнали. Расцветка редкая, не спутаешь. Больше в Юрьевске такой никто не получал — ни мы, ни минюстовские, ни вояки. Это проверено. Так что… — Бухаров развел руками — мол, делайте выводы.

— И ты считаешь, что это мои? — Кленов уже закипал, но, к счастью, под рукой не нашлось ничего подходящего, чтобы разрядить ситуацию. — Или, может — я?

— И в мыслях нет, Николаич… Но какая-то руководящая и направляющая сила явно чувствуется… В общем, мы по своей линии отрабатывать будем, а ты со своей стороны за подчиненными понаблюдай.

— Что значит «понаблюдай»?

— Кто из твоих доблестных бойцов ведет образ жизни, не совместимый со светлым моральным обликом сотрудника внутренних органов. Обычно это все-таки заметно. Как говорила товарищ управдом из «Бриллиантовой руки», наши люди в булочную на такси не ездят… Только осторожно понаблюдай, без лишнего ажиотажа. Понимаешь, денег с дачного спекулянта ребятки сняли всего ничего. По их меркам, конечно. А это — плохая примета. Значит, трюк повторят.

— Странно как-то, — все не сдавался Кленов. — Обычно на такие дела без разведки не ходят. Или наколка нужна.

— Не спорю, — кивнул Бухаров. — Директор явно что-то не договаривает. Но он в данной ситуации — терпила, и по душам с ним я потолковать не могу. А жаль… Дыба по нему рыдает… А ты понаблюдай… Скоро переаттестация — отличный повод уточнить про нетрудовые доходы. Верно?

Леха Быков, человек с незаконченным средним техническим образованием и перебитым носом, сидя на лавочке во дворе базы отряда, шомполом начертил на земле относительно прямую линию и поставил на ней крестик.