В кабинете повисло неловкое молчание.

– И все таки, Бейси, я не уверен, что они проголосуют за это, – вздохнул один из гостей.

– Им придется это сделать, – возразил Депау.

– Почему?

– Мы запланировали баснословные расходы на обработку общественного мнения.

Глава седьмая

Об исчезновении более двенадцати человек из квартала бедняков сообщала полиция, писали газеты, криминалисты делали глубокомысленные анализы происшедшего. Журналисты выражали сомнения по поводу реального количества похищенных во время нападения на Норфолк: часть пропавших могла просто сменить место жительства, переехав в другой город.

Чиун узнал детали происшествия от Руби, утверждавшей, что ее источники информации самые надежные.

– Я не понимаю, почему ты рассказываешь об этом нам, – заметил Римо.

– Я наводила справки в ЦРУ – они ничего не знают. Тогда я подумала, что, возможно, ваша тайная организация в курсе событий и вы с этим пожилым джентльменом сможете мне помочь.

– Во первых, я там больше не работаю, – возразил Римо. – Я ушел из той организации. А во вторых, почему я должен заниматься освобождением Люшена?

– Потому что я спасла тебе жизнь. Ты у меня в долгу.

– А я освободил тебя из заключения там, на острове, – сказал на это Римо. – Так что мы квиты.

– Нет, не квиты, – возразила Руби. – Из той тюрьмы я уж как нибудь выбралась бы и сама. Ты только испортил дело.

– На этот раз я не хочу портить дело. Разыскивай брата сама, – сказал Римо.

– Я спасла тебе жизнь. Не забывай об этом.

Чиун решил, что если дело так пойдет и дальше, то его планы касательно рождения у Руби и Римо ребенка мужского пола могут и сорваться.

– Долги надо платить, сынок, – вмешался он. – Она спасла наши жизни, а мы должны спасти этого самого Люшена, кем бы он ни был.

– Он – мой брат! – вставила Руби.

– Слышишь, Римо? Не часто можно встретить такие родственные чувства у женщины. Это говорит в ее пользу – из нее может получиться прекрасная мать нашему мальчику.

– Немедленно прекрати эти разговоры, Чиун! – вскипел Римо. – Мне не по душе роль жеребца производителя для Дома Синанджу. – Он повернулся к девушке. – Так и быть, Руби, мы поможем тебе вернуть брата. Но мы не собираемся связываться с той организацией. Я из нее уволился, это факт.

– Хорошо, – сказала Руби.

Когда они вернулись в Норфолк, Чиун настоял на том, чтобы они с Римо остановились у Руби, в квартирке над магазином. Может, это соседство сделает то, чего не добьешься уговорами, думал Чиун. Его сундуки поставили на кухне. Улучив момент, когда его ученик не мог их слышать, Чиун сказал Руби, что хотел бы, чтобы они с Римо родили мальчика. Чиун возьмет его себе, если ребенок родится здоровым. А семейство Гонзалесов пусть берет себе девочек.

Руби отвечала, что девочки предпочтительнее мальчиков, и обвиняла Чиуна в том, что его взгляды на женщин отстали от жизни.

– Теперь уже никто не считает, что женщины глупее мужчин, – сказала она. – Ты рассуждаешь как женоненавистник.

– Я по прежнему считаю, что вода – мокрая, как бы ее ни называли, – упрямо сказал старец.

Чиуну потребовалось ровно тридцать две секунды, чтобы понять, что именно произошло в то злополучное утро.