Тот тоже все понял и попятился, уже набирая в легкие воздуха для крика. В этот миг Агрик резко наклонился к сапогу.

Охранник развернулся к нему. Пользуясь кратким мигом, Арагаст метнул в него заступ. Лезвие пробило охраннику плечо, он дернулся, но Агрик уже выпрямился. В его руке сверкнул нож, и отрок всадил его в шею охраннику.

Тот вскрикнул, но его крик перешел в хрип. Кровь хлынула на руку Агрику. Отрок отскочил, и тело бьющегося в судорогах охранника рухнуло, загородив проход.

— Бежим! — скомандовал Арагаст, подняв оружие охранника.

Заговорщики выскочили из тупика. Падуб мчался впереди — он должен был найти следы алого песка и уговорить горы открыть им проход, а остальные должны были охранять его в это время.

Прочие рабы прервали начатую было работу, наблюдая, а охранники ринулись со всех ног усмирять беглецов.

Арагаст скрестил с первым оружие, прикрывая друзей.

— Помогите! — бросил он другим.

Призыву вняли. Несколько человек бросились к стражникам. Один из них тут же упал с проломленным черепом, другие откатились назад, но эта короткая заминка дала возможность заговорщикам невредимыми отступить в один из ходов.

Но надолго ли? Издалека нарастал шум — о попытке побега доложили наверх, и теперь в подземелья наверняка спешили наемники и оборотни, справиться с которыми почти безоружным беглецам будет не по силам.

— Сделай хоть что‑нибудь! — взмолился к Падубу Арагаст, вставая у прохода.

Тот вместе с Агриком и остальными шарил по стенам.

— Нашел! Есть! — послышался его голос. — Здесь его много!

— Начинай!

Пекленец оперся о стену ладонями, прикрывая глаза и беззвучно шевеля губами. Гора могла и не отозваться на призыв — ведь алый песок, означавший, что здесь порода мягче, был всего лишь приметой.

Гнавшиеся за беглецами надсмотрщики были уже недалеко, но прежде чем Арагаст опустил занесенный для удара короткий меч, невысокая сгорбленная фигура проскользнула под его рукой в ход. В ноздри Арагасту ударил кислый запах оборотня.

— Нашли‑таки! — раздался низкий голос.

Вчерашний старый оборотень, сгибающийся почти пополам под тяжестью каких‑то мешков на спине, прихрамывая, подбежал к Падубу и бесцеремонно оттолкнул его.

— Почему? — только и ахнул он.

— Это не твое дело, — отрезал оборотень. — Встань там!

Люди только открыли рты, когда он подхватил два заступа в одну руку. Страшный и неожиданный по силе удар сотряс стену. Паутина трещин разбежалась по ней, а старый оборотень с маху вонзил заступы в стену, как копья, и налег на них всем телом.

Вдруг с противоположной стороны донесся ответный удар, стена содрогнулась — и оборотень еле успел отскочить, чтобы не погибнуть под градом камней, рухнувших в ход.

— Бегите! — приказал он.

В стене зиял провал, достаточный для того, чтобы в него мог протиснуться человек. За ним открылось пустое пространство неизвестной пещеры.

Не раздумывая, Падуб схватил Агрика за руку и сиганул в проем. Вслед за ним оборотень затолкал Арагаста, за которым протиснулись н все остальные.

Цепи на лодыжках и запястьях мешали нормально двигаться, но беглецы сделали всего несколько шагов, когда навстречу им показались огни. К ним бежали несколько человек с факелами и оружием.

Арагаст бессильно застонал, но Падуб с криком уже рванулся вперед.

— Мы спасены! — кричал он. — Пекло! Пекло!

Несколько воинов пекленской дружины окружили беглецов.

— Мы ждали вас, — сказал предводитель, — но чуть в стороне. Идемте!

Беглецов под руки потащили прочь. Навстречу им спешили кузнецы с долотами, чтобы сбить цепи. Предводитель отряда в самый последний момент отстранил наиболее нетерпеливых и вытолкнул вперед Падуба и Агрика:

— Их первыми!

Арагаст встретился с ним взглядом:

— Вы сказали, что ждали нас? Но кто…

Вместо ответа тот указал глазами назад.