|
Он открыл блюдо, и в нос Джон-Тома хлынул приятный аромат. На блюде оказались разнообразные овощи: помимо незнакомых плодов, там лежали милые сердцу морковь, редиска, сельдерей, крошечные луковки... Посреди блюда на груде картошки возвышалась свернутая в трубку поджарка. С одной стороны из нее торчала кость. Мясо было дочерна обжарено снаружи, внутри же-у кости - оставалось розовым. Джон-Том поискал взглядом столовые приборы, но без успеха. Мадж пояснил: незачем в ресторане выставлять такое, чем посетители тут же попортят друг другу шкуры. Выдр извлек охотничий нож; короткий и треугольный, как зуб белой акулы, он прекрасно справлялся с мясом. - Тебе сырого, среднего или прожаренного? - последовал вопрос. - Все равно. - Джон-Том с трудом удерживал во рту слюнки. Мадж отхватил два солидных круглых ломтя мяса, передал один из них своему спутнику. Они безмятежно ели - насколько это возможно, если обходишься одними пальцами. Джон-Том старался не запачкать свою новенькую одежду. Выдр же и не думал об опрятности; с мохнатого подбородка на жилет капал жир, впитывавшийся мехом и тканью. Они уже успели наполовину насытиться, когда расслабившийся Джон-Том подметил, что от длинного хребта, пронизывающего поджарку, разбегаются в стороны тонкие гнутые косточки, сходящиеся концами, как ножки кронциркуля. - Мадж, а чье это мясо? - Невкусное, что ли, приятель? - удивился Мадж с полным ртом овощей. - Великолепное, только вкус незнакомый. Это не говядина, так ведь? - Говядина? Коровье мясо, что ли? - Мадж качнул головой. - Можа, они и не красавцы, только и мы не каннибалы, нет, приятель. - Он со вкусом пожевал. - Нет, конечно, это не королевская змея, а питон. Похоже, что сетчатый. Чудесно. Если вкусно, так чего привередничать, подумал Джон-Том. Причин для этого нет. Он никогда не понимал отвращения, испытываемого некоторыми людьми к мясу рептилий, правда, самому попробовать не довелось. В конце концов, мясо есть мясо... Мышечные волокна, и только. Впрочем, змей такого размера лучше повстречать лишь в зажаренном виде у себя на столе. Они как раз обгладывали последние позвонки, когда явился официант с тарелкой пухлых пирожных, сверху помазанных чем-то черным. Утоливший уже голод Джон-Том попробовал штучку и принялся уписывать их одно за другим. В противоположность внешнему виду, пирожные оказались легкими и воздушными, начинены они были медом и дроблеными орехами и посыпаны корицей. Наконец он откинулся назад в низком кресле и принялся ковырять в зубах, отколупав для этого щепку от стола - как делали многие вокруг. - Что ж, должно быть, денег у нас теперь не осталось, только так хорошо я давно уже не обедал. - Угу, неплохо, - отозвался Мадж, уложивший коротенькие ноги на стол - каблуками прямо в тарелку с пирожными. Где-то заиграл оркестр - что-то легкое и вместе с тем бравурное. Джон-Том профессионально заинтересовался. Он не видел музыкантов, поэтому пришлось ограничиться слухом. В оркестре были один или два струнных инструмента, барабан, колокольчики и парочка странно глуховатых флейт. Мадж склонился к нему через стол с серьезным и дружелюбным выражением на физиономии и положил лапу на ладонь Джон-Тома. - Вот чего, друг, не хочу портить тебе удовольствие, тока у нас есть о чем еще поговорить. Клотагорб велел мне приглядывать за тобой, стало быть, я обязан сделать все до конца. |
