Капитан Фьючер понял, что другого шанса может не представиться. Уголовники приникли к иллюминаторам, разглядывая неведомый мир. Никто не обратил внимания на старого сатурнянина, прохромавшего к пробойнику пространства. Кэртис торопливо оглядел аппарат.

От медного корпуса отходило множество проводов и трубок, на передней панели было несколько кнопок и переключателей. Капитан Фьючер пытался сообразить, в какой последовательности надо их нажать, чтобы корабль перенесся в другую Вселенную.

– Ты что здесь делаешь, Гексель?

Кэртис молниеносно обернулся. На него подозрительно уставился сам Уль Кворн.

– Захотелось посмотреть на дьявольскую машину, шеф. Наверное, с моими мозгами никогда не понять, как она устроена, – скрипучим голосом ответил Кэртис.

– Чего же тут непонятного? Я всем объяснял принцип действия, когда мы ее собирали.

– Память отшибло, – пробормотал Кэртис, проклиная себя за нелепую оговорку, и заковылял к иллюминатору.

Неожиданно на его голову упал луч яркого желтого света. Он повернулся. В руках Уль Кворна был цилиндрический фонарь.

– Ты что, шеф? – визгливым голосом спросил капитан Фьючер.

Уль Кворн передал фонарь Н‑Рале. В тигриных глазах Чародея сверкнуло торжество.

– Ну вот и довелось встретиться еще раз, капитан Фьючер.

– Ты часом не спятил, шеф? – хрипло поинтересовался Тикар. – Это же старина Гексель.

– Посмотри на его лицо! – рявкнул Кворн. – Не видишь разве, что сверху краска?

Кэртис понял, что игра окончена, и выхватил протоновый пистолет. Быстрота этого движения вошла в легенды. Однако на этот раз Чародей с Марса его опередил. Он вытянул руки, и с кончиков пальцев с треском ударили электрические разряды‑молнии.

Капитан Фьючер рухнул на пол корабля.

– Забери пистолет, Тикар, – распорядился Уль Кворн. – Через десять минут он придет в себя.

Чародей с Марса победоносно покачивался с пятки на носок.

– На этот раз ты не успел. Как тебе мое новое изобретение? Обыкновенные конденсаторы. Я выпрямляю руки, контакт замыкается, под пальцами у меня тоненькие провода. Направленный разряд, и вот, сам видишь… Не только эффективно, но и впечатляет, правда?

Кэртис Ньютон не мог пошевелить языком. Все мускулы были парализованы разрядом. Только серые глаза гневно сверкали.

Бандиты застыли от изумления. Первой оправилась Н‑Рала.

– Капитан Фьючер, наконец‑то! Если бы ты знал, сколько бессонных ночей я провела на нарах марсианской тюрьмы, мечтая, как когда‑нибудь я отомщу тебе! Мой час пришел!

– Э, нет! – вмешался Лукас Бревер. – Дайте мне прикончить эту сволочь. Зря, что ли, я отмотал четыре года на Цербере?

– Главное, не убивайте его быстро, – прорычал Тикар. – Я знаю несколько хороших юпитерианских пыток.

– Должен вас разочаровать, – спокойно сказал Кворн. – Мы не будем убивать капитана Фьючера. Пока.

– Не будем убивать? – ошарашенно переспросила Н‑Рала. – Почему?

– Он нам еще пригодится, – улыбнулся Уль Кворн. – Вернемся в Систему, вставим ему в мозг дистанционное управление и хорошо позабавимся.

Н‑Рала расхохоталась безжалостным серебряным смехом.

– Да, это получше, чем просто его прикончить!

– Потом мы придумаем, как его умертвить. – Торжествующая тигриная улыбка не сходила с лица Уль Кворна. – Я ведь тебя предупреждал, дружище, что вдвоем нам не жить?

Кэртис по‑прежнему не мог пошевелиться. Но где‑то в глубине мышц он уже ощущал приятное покалывание.