– Ваша светлость рано встали, – заметила Ловиан.

– Мне никогда не требовалось много сна, – он поднялся и сделал ей полупоклон. – Садись, мама. Я должен тебя за многое поблагодарить.

Слуга принёс ей обычную утреннюю миску с тёплым молоком и мёдом, корзиночку со свежим хлебом и масло. Родри взял хлеб и принялся за еду, пока они обсуждали текущие дела рина, весенние налоги и проблемы враждующих лордов, которым может потребоваться его суждение. Её удивило то, с какой серьёзностью слушал сын. Он то и дело просил объяснить какие-то детали или рекомендовать кого-то из советников, чтобы рассказали ему все поподробнее. Наконец Родри улыбнулся матери.

– Уверен, ты сейчас думаешь: боги, как он изменился!

– Да, ты изменился. Я не видела тебя три года.

– Помнишь, мама, ты сказала мне, что меня воспитывали не для того, чтобы править? Ты была права, и теперь я тоже это знаю. Впереди меня ждёт большая работа, но я обещаю тебе, что займусь ею должным образом.

– Я рада слышать это, ваша светлость. По крайней мере, ты умеешь читать и писать. Ведь именно я настояла на этом, хотя твой отец считал это потерей времени для младшего сына.

– Несомненно, он так и думал… – На мгновение Родри показался странно отрешённым, но затем улыбнулся. – В настоящий момент есть одно неотложное дело. Я должен жениться, и поскорее.

– Да. – Ловиан замялась. – Я не хочу причинять тебе боль, но что случилось с Джилл?

– Она оставила меня. Проклятье, разве это не очевидно?

– Я поняла. Но мне хотелось бы знать, почему.

– О, я скажу тебе через год или два. После того, как рана перестанет кровоточить.

Когда Родри встал и беспокойно прошёл к очагу, мать последовала за ним, желая отложить этот неприятный вопрос на какое-то время, но Родри продолжил сам:

– Я должен жениться на ком-нибудь со стороны.

– Так будет лучше всего. Когда я услышала, что ты в безопасности, то начала переговоры с тьерином Элрида. Его старшая дочь – славная девушка.

– Очень плохо, потому что тебе придётся прервать эти переговоры. Я отправил Блейна в качестве своего представителя просить руки сестры Игвимира из Аусглина. Её вроде бы зовут Аэдда. Меня совершенно не волнует, как она выглядит. Мне нужен этот союз.

– Что? Родри, я встречала эту девочку при дворе. Это худшее из того, что ты можешь выбрать! Она – милая малышка, с хорошими манерами, но у неё совсем нет мозгов. И робкая, как полевая мышка.

– Наплевать!

– Родри!

К тому времени большой зал оживал, наполняясь людьми, которые, пошатываясь, спустились завтракать. По обоюдному молчаливому согласию, Родри с матерью направились в её гостиную – просторное помещение, где были открыты окна, чтобы впустить мягкое весеннее солнце. В луче света, в котором кружились пылинки, они посмотрели друг на друга.

– Если бы ваша светлость отправили ко мне посыльного, то я бы не стала ничего предпринимать, – сказала Ловиан, тщательно подбирая каждое слово. – Но ситуация складывается очень неловкая…

– Если бы ваша светлость подождали, чтобы сперва посоветоваться со мной, неловкость никогда бы не возникла. Прости, мама, но тебе придётся разобраться с Элридом и отказать ему. Послушай, у тебя это очень хорошо выходит. Ты, несомненно, получишь удовольствие от всей этой политики.

Ловиан подавила желание дать младшему сыну пощёчину, как сделала бы в прошлом.