– Справилась?

– Да, справилась! Я, между прочим, не беспомощна.

– Не хочешь рассказать, что случилось?

– Нет, потому что все уже позади, – ответила Лорел, пытаясь вырвать руку.

– Повторяю, это не игра. Ты что, не понимаешь? – Глаза Шара гневно засверкали. – Решила потягаться с троллями? У меня сильное подозрение, что те самые «неприятности» – это тролль, который выслеживает тебя еще с прошлого года. Он знает, что врата находятся где‑то здесь, и не задумываясь убьет всех фей на свете, лишь бы добраться до Авалона. Так что твои «неприятности» ставят под угрозу всех нас, понятно?

Лорел шагнула назад и скрестила руки на груди.

– У меня, между прочим, есть дочь, – продолжал он. – Двухлетняя малышка, совсем еще саженец. И я бы не хотел, чтобы она осталась без отца. По крайней мере, не в ближайшую сотню лет. Однако теперь шансы, что я не погибну, ничтожно малы, и все благодаря твоему совершенно животному упрямству: ты почему‑то вбила себе в голову, что с любой ситуацией должна «справляться» сама. Спрашиваю последний раз: что случилось?

Шар говорил спокойно, но его голос звенел в ее ушах так, словно он кричал. Лорел не выдержала и прижала ладони к глазам, тщетно пытаясь остановить хлынувшие слезы. Она все испортила, подвела каждого, кто хоть что‑то для нее значил. Даже Шара.

Услышав его громкий шепот на незнакомом языке, девушка быстро убрала ладони от лица. Видимо, страж обращался не к ней. Слезы тут же высохли, и Лорел стала обшаривать глазами росшие вокруг деревья, но никто так и не появился.

– Ну хорошо, – сдалась она. – Я расскажу.

Шар смотрел, как Лорел уходит с поляны и садится в машину. Она полностью посвятила его в историю с Барнсом и ответила на все вопросы. По крайней мере, когда знала, что отвечать.

Машина замигала желтым поворотиком и выехала на шоссе.

– Выходи, Тэм.

Тот шагнул из‑за дерева, неотрывно глядя вслед удаляющемуся автомобилю.

– Спасибо, что сидел тихо, хотя под конец чуть было не выдал себя, – сухо сказал Шар. – При тебе Лорел не стала бы откровенничать, а мне выложила все без утайки.

– Еще бы, другого выхода у нее не оставалось. Зря ты давил на нее.

– Ты прекрасно знаешь, как я умею давить. На Лорел я не давил.

– Да, но…

– Ей надо было сказать! Ты охраняешь только Лорел, а я врата в Авалон. Она должна понимать, насколько все серьезно.

Тамани стиснул зубы, но спорить не стал.

– Ладно, прости, что довел ее до слез, – проворчал Шар.

– Тогда с дальнейшим решено?

– Да.

Тамани улыбнулся.

– Смотри, придется ждать не один месяц. Ты взваливаешь на себя огромный груз, – предупредил Шар.

– Знаю.

– Ведь она приходила попрощаться.

– Я понял, – тихо произнес Тамани, глядя ему в глаза. – Обещай, что будешь присматривать за Лорел.

– Обещаю. Я пришлю к ее дому побольше стражей. Барнс вчера увел весь отряд, значит, их там недостаточно. В следующий раз я не дам ему такой возможности.

– Думаешь, следующий раз будет?

– Обязательно, – уверил Шар. – Барнс был веткой, ну, может, частью ствола, но у каждого сорняка есть корни. Признаюсь, мне даже страшно подумать, как выглядят эти самые корни. Иначе бы я твою затею не одобрил.

Они взглянули настоявший неподалеку пустой дом: фасад обветшал, во дворе разрослась неухоженная трава.

– Ну что, готов? – спросил Шар.

– Готов! – На губах Тамани заиграла ухмылка.