Около дверей своего кабинета Акулов остановился.

 – Заходи один. И повежливее, Сема, я тебя прошу.

 – Не боись. Акула, за две тыщи баксов расшаркаюсь по полной программе.

 Я вошел со словами:

 – Добрый вечер. Простите, не знаю, как вас величать.

 На мягком кожаном диванчике подле уютного журнального столика сидел молодцеватый рослый господин, отдаленно напоминающий Пал Палыча Знаменского из архаического телесериала.

 – Зовите меня Пал Палыч.

 Ого! Товарищ с юмором. Знает о своем сходстве и не иначе относится к нему с хорошей долей иронии.

 – Позволите сесть в кресло, Пал Палыч?

 – Будьте любезны, Семен Андреич… Странно у нас начинается диалог, словно в Дворянском собрании.

 – Работодатель мой, месье Акулов, велели быть вежливым.

 – Понятно. Однако давайте оставим лицедейство до лучших времен и поговорим о деле.

 – Я вас слушаю.

 – Хочу предложить вам одну аккордную работенку. Не особо простую, зато денежную.

 – Поконкретнее можно? Насчет «денежной» – задаток я взял, но, если что, могу и вернуть.

 – Конечно! Один миллион долларов.

 – Шутить изволите? Две тыщи задатка и девятьсот девяносто восемь потом?

 – Мы же договорились оставить лицедейство, правда? Я вам предлагаю миллион.

 – Я должен убить президента?

 – Давайте все же вести разговор в серьезном тоне.

 – Простите, но подобные суммы мною с трудом воспринимаются серьезно.

 – Понимаю вас, но тут важна точка зрения. Вообразите, что я приду с подобной суммой в конверте на прием к министру почти любого департамента. Меня же на смех поднимут.

 – Да, согласен. Газетки иногда почитываю. Министр вас с подобной взяткой вряд ли воспримет всерьез.

 – Ну вот, видите! А для вас миллион – это состояние. Правда?

 – Истинная правда. Пал Палыч.

 – Вот и хорошо. Не скрою, нам нужен рукопашник вашего уровня. Возможно, придется помахать кулаками, но не это главное. Если вы согласитесь, придется поставить жирный крест на предыдущей жизни. В Москву вы больше не вернетесь. Вас ожидает Запад, миллион долларов и почти полная безопасность.

 – Про «почти полную безопасность» можно подробнее.

 – Можно, но после. Я и так с вами откровенен, Семен Андреич, на грани допустимого. К тому же деньги и Запад с почти полной безопасностью вас ожидают далеко не сразу. Сначала придется пройти маленький конкурс, своеобразный экзамен. Сережа Акулов вас рьяно рекомендовал как отменного специалиста, да и сам я сегодня удостоился лицезреть ваши подвиги и справочки про вас заранее удосужился навести. Но упомянутый мною экзамен может закончиться для вас, уважаемый, и летальным исходом. Я просто обязан это сказать.

 – В чем же меня будут экзаменовать?

 – Не волнуйтесь. Ничего особенного сверх того, что вы проделали сегодня вечером на потеху публике, от вас не потребуется. Да, и кстати – Акулов знает только то, что мне требуется отменный рукопашник. Две тысячи якобы задатка придуманы специально для него. Думаю, Акулов воображает нечто из серии «рогатый, богатый, но скупой и трусливый муж мечтает увидеть соперника с разбитым носом».

 – Ха, «лимон» баксов – и вдруг не договоримся!

 – Миллион и новая биография, не забывайте.