— Если ты, голубчик, не составишь нам компанию.
— И долго вы собираетесь по горам бродить? — заинтересовался Паша.
— Дня три, от силы четыре.
— Тогда можно и компанию составить, и в море успеть покупаться, — согласился парень, поглядывая на Зоряну и уже представляя романтическую прогулку вдвоем по безлюдным лесам и горным вершинам.
— Отлично! — обрадовалась старуха и попросила: — Слышь, милок, не сходишь заказать стаканчик чаю?
— Конечно. Зоряна, может и тебе чаю заказать? — спросил Паша.
— Спасибо, не надо. Захочу — сама схожу.
Парень выскочил из купе.
— Что вы задумали? — спросила Зоряна старуху. — Зачем он нам?
— Мы с тобой слабые женщины. Я к тому же далеко не молода, с «букетом» болезней, который дарит старость.
— Чего тогда надо было в горы тащиться? Сидели бы себе на скамейке возле дома, на солнышке грелись, с соседками болтали.
— Заманчиво. Но как поется в песне «лучше гор могут быть только горы…» А нам еще надо тащить на себе архив, тяжелый и громоздкий. Да ты лучше меня все знаешь. Вот паренек и пригодится.
Дверь купе открылась, и появился сияющий Паша с тремя стаканами в подстаканниках.
— А вот и я. Зоряна, я все равно взял тебе чаю.
«Все изменилось за эти годы: люди, поезда, купе, даже подстаканники… Только чай остался таким же бледным», — подумала Зоряна.
— Анна Алексеевна, простите за нескромный вопрос… — Зоряна терялась, как называть старуху, на «ты» или на «вы», по имени-отчеству. Ну не Анютой же! — А дети у вас были? Или, может, есть?
Старуха, смертельно уставшая после дневного перехода, еле дыша лежала на спальном мешке у костра, на котором в кастрюльке закипала вода. Зоряна, готовившая ужин на всю компанию, как раз собиралась бросить туда лапшу. Она специально воспользовалась моментом, пока Паша ушел на поиски дров для костра, чтобы поговорить.
— Нет, не было. Северные лагеря забрали здоровье и возможность рожать.
— А муж был?
— Было трое: один ушел, а двое преставились.
— Вы меня простите, но я так до конца и не поняла, зачем вам архив?
— Чего тут понимать?! — Старуха приподнялась на локте и зло посмотрела на Зоряну. — Ты дурочку из себя не строй! Бросила меня на произвол судьбы, заставила страшную жизнь прожить. Мне за восемьдесят, а кажется, и не жила еще… Сама вон двадцатилетней девчонкой стала, все сначала начнешь… И я хочу так… Прожить еще одну жизнь, только в счастье и достатке. Купаться в теплом море, загорать на солнышке, иметь семью, забыть все, что пришлось пережить. Хочу пойти по твоему пути в Иной Мир и получить другое тело!
— Вы же знаете, Женю Яблочкину вынудили к этому ужасные обстоятельства, — сказала Зоряна, избегая ассоциировать себя с Женей.
— У меня тоже были ужасные обстоятельства, но я никуда не убегала… Я давно бы это сделала, но ты вырвала из дневника страницы, которые касались ритуала вхождения в Иной Мир! Поэтому мы здесь и не уйдем, пока не найдем архив!
— Мне не нравится вся эта затея, — сказала Зоряна, помешивая лапшу.
— Исполни хоть сейчас свой материнский долг и уважь просьбу дочери! — насмешливо заявила старуха и устало откинулась на спину.
Послышался треск, и вскоре у костра появился Паша, который, тяжело отдуваясь, тащил охапку сухих сучьев.
— Тяжело из болота тащить бегемота и собирать дрова без топора! — сказал он, бросая дрова у костра. |