— Тяжело из болота тащить бегемота и собирать дрова без топора! — сказал он, бросая дрова у костра. — Собирались в горы, а самого примитивного топорика не захватили! Сухих деревьев полно, но голыми руками ничего не сделаешь. Что у нас на ужин?

— Лапша с тушенкой, — сообщила Зоряна.

— Прекрасно. Я целый учебный год жил на этом в общежитии. — Извини, но здесь не ресторан и выбирать не приходится!

— А я и не выбираю, просто мысли вслух. Еще далеко идти? А то наша уважаемая Анна Алексеевна, пожалуй, переоценила свои силы.

— Милок, зря волнуешься! Я двужильная, все выдержу.

— Выдержите, выдержите… Только преставиться можете. — Типун тебе на язык! — разозлилась старуха.

— Разве можно говорить такое пожилому человеку? — укоризненно сказала Зоряна.

— Я высказал предположение, ведь случиться может всякое! — без всякого смущения пояснил Паша.

— И со всяким, не только со мной! — угрожающе заявила старуха.

— Может, расскажите мне правду? Перестанете держать за дурака!

— Какую правду? — спросила, насторожившись, Анна Алексеевна.

— Зачем вам понадобилось забираться в дебри Крымских гор? Целую бухту каната с собой захватили, я видел в рюкзаке, а топорика нет. Извините, но на экстремалов вы не похожи. Я целый день за вами наблюдаю. Идете по определенному маршруту, который имеет, по всей видимости, конкретную цель и совсем не похож на увеселительную прогулку по горам, как вы рассказывали. Явно что-то ищите!

— Паша, ты насмотрелся сериалов о поисках сокровищ. Сейчас по сюжету, поняв, что без тебя не сможем добраться до сокровищ, мы должны предложить тебе вступить в долю. Но это не кино и никакие клады мы не ищем, а только маемся дурью — одна от старости, другая по молодости. Не веришь — можешь уходить. Жирного пирога не будет, так что делить нечего, — с усмешкой сказала Зоряна.

— Все равно у вас есть какая-то тайна! — упрямился Паша.

— Да, есть. Дело в том… — Голос Зоряны стал таинственным.

— Зоряна, прекрати! — крикнула старуха.

— Что мы не бабушка и внучка, а мама и дочка. Угадай, кто из нас мама, а кто дочка?! — Зоряна нервно засмеялась.

— Издеваетесь? Смеетесь? — разозлился Паша, схватил сумку с вещами и пошел назад, крикнув напоследок: — Приятной вам прогулки и веселого путешествия!

Вскоре он исчез из виду. Старушка укоризненно сказала:

— Ну и чего ты добилась своими шуточками? Ведь он нес часть наших вещей, а их немало…

— Теперь мы будем нести их сами, — ответила Зоряна, сняла кастрюльку с огня, приоткрыла крышку и слила воду. Добавила свиную тушенку, перемешала и пригласила старушку ужинать.

— Тебе хорошо! Видишь, какая молодая и здоровая! А я… — Старушка замолкла, взяла ложку и пристроилась к кастрюльке.

Через час в сгустившейся тишине послышался шум, как будто кто-то пробирался через чащу.

— Может, это Паша одумался и вернулся? — предположила Зоряна и крикнула в темноту: — Паша, это ты?

Ответа не последовало, а шум стих в нескольких метрах от них. Путешественницам стало жутко — казалось, кто-то наблюдает за ними из темноты. Они почувствовали себя слабыми, беззащитными и пожалели, что лишились единственного мужчины.

— Паша, это глупая шутка! Лучше иди сюда, мы оставили тебе ужин! — сделала еще одну попытку Зоряна, но ответа не дождалась. Тогда она выбрала из хвороста, который был заготовлен у костра, увесистый сук, взяла фонарик и храбро направилась в темноту, но ничего не обнаружила.