|
И тут в задних рядах отступавшей пехоты броненосных послышался могучий рев. Солдаты бросали оружие, лезли на стенки ущелья. Из таящейся в тумане сердцевины орды выступило несколько сотен жуков. Таких колоссов в Теплых землях не видел никто. Громадные скарабеи и всякая их родня протопали через брешь, пробитую ими в собственном войске, и теперь давили ногами растерявшихся росомах. Массивные хитиновые рога пронзали солдата за солдатом. У каждого из этих жуков на спине сидела дюжина лучников. Они сверху подстреливали теплоземельцев, пытавшихся подсечь чудовищам ноги. Теперь уже не выдержали теплоземельцы и в панике бросились искать спасения за далекими Вратами. Они надавили на тех, кто был позади, но ужас уже овладел подкреплениями, и спасающиеся от безжалостных жуков теплокровные обнаружили перед собой тысячи броненосных, в буквальном смысле слова свалившихся с неба. Птицы и их наездники, по большей части белки и их родня, мужественно пытались пробиться через воздушный заслон, выставленный врагом. Но к тому времени когда им удалось отодвинуть стрекозиные эскадрильи, жуки уже успели выбросить свой смертоносный груз и теперь летели назад за очередной партией десантников. Радость на стене превратилась в отчаяние, когда полностью деморализованное войско повалило к воротам. Позади них каменистые пески были покрыты трупами настолько густо, что трудно было шагнуть. И от полного уничтожения армию теплоземельцев защитили скорее мертвые, чем живые. Великие Врата захлопнулись за последним охромевшим солдатом. Волна насекомых остановилась перед стеной. Отряд скарабеев, прорвавших фронт теплоземельцев, повернул назад - взобраться на стену они не могли и теперь только мешали. Многорукие воины подтащили десятки, сотни лестниц. Их приставили к стене. Лестниц было столь много, что несколько защитников, пытавшихся сбить насекомых, зазевавшись, погибли под ударами соратников-соседей. Лестницы исчезали под черным прибоем, прихлынувшим к стене. Не умея обращаться с луком, Джон-Том метал копья, и оруженосцы едва успевали подносить ему новые. Возле него Флор со смертоносной точностью посылала стрелу за стрелой. И хотя лестницы удавалось откинуть и сломать, а лезшие на приступ гибли сотнями, броненосные валили неослабевающим потоком. Наконец Каз подозвал к себе Джон-Тома и показал вдаль - в начало каньона. - Ты видишь их, друг мой? Вон они... наблюдают. - Где? - Вон там... Видишь те темные точки на скале, чуть выдающейся в Проход? Джон-Том и скалу-то едва мог различить, но в зрении Каза можно было не сомневаться. - Верю на слово. А ты не видишь, кто они? - Эйякрата нетрудно узнать... после нашей-то встречи в Куглухе. Рядом с ним настоящий гигант... Судя по богатому одеянию и стае услужливых слуг, это императрица Скрритч. - А что делает Эйякрат? - с тревогой спросил Клотагорб. - То и дело поворачивается к чему-то, но я не могу различить, к чему. - Мертвый разум! - Клотагорб беспомощно уставился на свиток заклинаний в руке. - Вот кто дал ему новый метод войны... Все эти "тактики" и "парашюты". Мертвый разум учит броненосных воевать. Значит, они нашли новый способ овладеть стеной. - Более того, - проговорил невозмутимый Аветикус. Все повернулись к хорю. - Им больше не нужно штурмовать Врата Джо-Трума. Глава 16 - Разве не ясно? - спросил он и, когда никто не отозвался, продолжил: - С помощью этих. |
