|
Если бы у нас не было права на подобную встречу, мы не просили бы о ней. Более того, Куглух не знаком с лазутчиками. Как могут они подозревать кого бы то ни было? Вероломство знакомо броненосным не более чем снег. Все, может быть, и сойдет, друзья мои. Следует лишь принять важный вид: дескать, мы знаем, что делаем, и имеем на это право. - Интересно, - заметил Каз, - если дворец, как и город, построен радиально, значит, удобнее всего расположить лестницу в самом центре. Там - на третий ярус, как сказал этот тип. - Согласен, - ответил Клотагорб, - но Эйякрат нам нужен только на крайний случай. Помни, в первую очередь нам необходим мертвый разум, которым он завладел. - Ну, это вовсе просто, - бодро отозвался Мадж. - Спрашиваем: "Где у вас тута упокойничек посимпатичнее?" - Мой волосатый друг с замохнатившимся умишком, ты угадал на этот раз. Он где-то возле палат Эйякрата. Итак, поднимаемся на нужный уровень, но чародея искать не будем. Так они и поступили. Путешественники уже успели привыкнуть к тому, что броненосные игнорируют их. Повсюду сновали деловитые слуги, занятые своими поручениями. Узкие коридорчики, низкие потолки, едкий запах местных жителей пробуждали в Джон-Томе и Флор клаустрофобию. Они достигли третьего уровня и начали разбирать номера, выгравированные над каждой дверью. Но уже через четыре комнаты их ожидал сюрприз: коридор был перекрыт и охранялся. Здесь их встретил не полусонный жук-привратник. За столом сидело насекомое, в обличье которого было что-то, можно даже сказать, женственное. Перед загородкой, пересекающей коридор, виднелись вооруженные жуки. В отличие от собратьев, уныло марширующих снаружи, стражи эти держались вполне активно и бодро. Новоприбывших они разглядывали с нескрываемым интересом. Впрочем, на жестких физиономиях не было подозрительности - только любопытство. С личностью, восседавшей за столом, заговорил уже Клотагорб, а не Каз. - Мы явились, чтобы внести усовершенствования в разум, - заявил чародей, надеясь, что угадал и не допустил фатальной ошибки. Офицер с застывшей физиономией выкатил красный глаз. Хмуриться он не умел, но тем не менее по всему было видно, как он озадачен. - Усовершенствования в разум? Какой? - Материализованный Эйякратом. - Ах, конечно, гражданин. Но какое усовершенствование? - Он строго поглядел на чародея. - Кто ты, чтобы знать о столь тайных вещах? Клотагорб ощутил беспокойство. Чем больше вопросов - тем больше шансов ошибиться, ляпнуть что-то, противоречащее фактам. - Мы - помощники Эйякрата по специальным вопросам. Как иначе могли бы мы узнать о разуме? - Разумно, - согласился офицер. - Однако меня никто не извещал о готовящихся усовершенствованиях. - Я известил - только что. Офицер осмыслил это заявление, впал в полное смятение и наконец вымолвил: - Извини, гражданин, за задержку. Я никого не хотел оскорбить своими вопросами, но приказ есть приказ. Опасения вашего Мастера известны. Придвинувшись поближе, Клотагорб доверительно шепнул Джон-Тому: - Страх - вот знак, выделяющий всех, якшающихся с темными силами. Офицер коротко кивнул. - Счастлив, что не мне иметь дело с волшебником. |
