Элизабет отпрянула от сестры.

— Ты не нужна мне больше, Кристин! — взвизгнула она. — У меня есть Дейл.

Кристин села в машину. Кейн опустился на заднее сиденье рядом с ней. Дверца захлопнулась. Незримая ниточка, связывавшая сестер, была безжалостно перервана.

Осиротевшая Кристин, машинально потянулась к руке Кейна и сжала ее. Рука была теплой и сильной. В этот час отчаяния и печали у Кристин не было другого утешения.

17

Кейн придвинулся поближе и одной рукой обнял ее за плечи, а другой сжал доверчиво протянутую к нему ладонь. Такси летело по ночному городу, унося их все дальше и дальше от дома, где разбилось сердце Кристин, столько лет принадлежавшее малютке Лиззи, оказавшейся беспощадной.

Лживая, бессовестная, расчетливая женщина продала родную сестру, не моргнув глазом, и получила взамен благополучие. Она растоптала любовь и преданность своей половинки, даже не вспомнив, на что пошла Кристин ради нее.

Обостренное чувство справедливости Кейна Мертона было оскорблено. Ему поневоле пришлось в какой-то мере самоустраниться сегодня. Ведь принимать решения в этой ситуации могла одна лишь Кристин. И он, безмолвно страдая, смотрел, как ее распинает эта стерва, эта беспомощная и слабенькая Лиззи, на деле оказавшаяся злобной волчицей, способной растерзать всякого, кто посмеет встать у нее на пути. Впрочем, назвать ее волчицей было бы несправедливо по отношению к волчицам. У этой женщины коварство и хладнокровие анаконды!

Если бы у Кейна были развязаны руки, он постарался бы вывести ее на чистую воду. Он даже сожалел, что Джос Травис, известный своей порядочностью в журналистских кругах, бесспорно, замнет эту гадкую историю. Элизабет просто везет! Как удачно для нее все складывается!

Он с состраданием взглянул на Кристин, томясь от желания прижать ее к груди. Но она сидела рядом с ним такая далекая, ушедшая в себя, что он не смел даже шевельнуться.

И он вспомнил свои муки в ту ночь, когда застал Бена в квартире Линды. Его ослепили ненависть и боль, которая безжалостно вгрызалась в сердце, словно некий паразит, против которого вся наука мира бессильна.

Кейн всем существом своим чувствовал, как страдает сейчас Кристин. Наверняка ей куда хуже, чем было ему когда-то. Ведь его отношения с Линдой длились совсем недолго, а Кристин была беззаветно предана сестре едва ли не с самого рождения.

Для нее сегодня рухнул весь мир. То, во что она верила всю жизнь, оказалось химерой. Одно это могло свести человека с ума. Так ошибаться!.. Как раненого зверька боль заставляла прятаться в нору, так, наверное, мысль о растраченных понапрасну чувствах загоняла Кристин в одиночество, где бы ей никто не мешал остаться наедине со своим горем.

Но ведь она сама потянулась к его руке! Этот красноречивый жест глубоко тронул Кейна. Ему было важно уже то, что она не оттолкнула его. Правда, возможно, ей просто нужно было за что-то ухватиться, все равно за что. Но как бы там ни было, он рядом с ней и сделает для нее все возможное. А именно сейчас он необходим ей как воздух! Кейн горячо надеялся, что она это поймет.

В этот час городские улицы были безлюдны. Еще две-три минуты, и они окажутся у дома Кристин. Кейн твердо решил войти с ней в квартиру, даже не спрашивая, хочет она того или нет. К чему провоцировать ее на отказ от его поддержки?

Пальцы Кристин вдруг сильнее сжали его руку. Повернувшись, Кейн увидел на ее губах слабую улыбку.

— Я все еще не поблагодарила тебя.

— Знаешь, я не впервые подумал сейчас, что мы стали чересчур цивилизованными, — произнес он, полный решимости отвлечь Кристин от тягостных мыслей.

Она озадаченно взглянула на него.

— Порой мне кажется, что физическая расправа просто необходима, и в первую очередь для нашего собственного душевного здоровья, — объяснил Кейн.