Она не могла заставить себя радоваться. Сердце, которое так безжалостно вырвала у нее из груди Элизабет, валялось теперь у всех под ногами, словно старый башмак, выброшенный за ненадобностью.

Дейл довольно долго смотрел на Кейна. Возможно, прикидывал, какие личные цели преследует этот человек. Наконец он окончательно решился.

— Что ж, прекрасно. Отдаю это дело вам на откуп. Буду весьма признателен, если не откажетесь держать меня в курсе событий и проинформируете об исходе.

Губки Элизабет вытянулись в ниточку. Ей явно была не по вкусу победа, только что одержанная Кейном над ее супругом и властелином. Но сделать она ничего не могла, опасаясь посеять сомнения в своей, казалось бы, доказанной невиновности. Сестры ей нечего было бояться. Она знала, что Кристин никому не проговорится о ее шашнях с Беном Мертоном, и не ошиблась.

Элизабет ничего не стоило произнести хоть слово в защиту сестры, но она промолчала: то ли ей было наплевать, что станется с Кристин, то ли втайне она даже желала сестре беды.

— Благодарю за оказанное доверие, — церемонно поклонился Кейн. — А теперь, если позволите, я воспользуюсь вашим телефоном, чтобы вызвать такси.

Он поднялся с кресла.

— Конечно, — вдруг неожиданно подала голос Элизабет. — Нам с Дейлом сейчас просто необходимо остаться одним. Без посторонних… Надеюсь, вы проводите Кристи домой? — Она искоса взглянула на сестру. — Она, должно быть, очень устала.

— Не сомневайтесь, Элизабет, я не оставлю вашу сестру. Более того, я и впредь намерен защищать ее интересы, — сдержанно сказал Кейн.

Скрытая в этих вежливых словах угроза заставила Элизабет похолодеть.

— Я сама поймаю вам такси! Здесь всегда очень легко остановить машину! Это займет не более пяти минут. — И она опрометью кинулась к двери.

Дейл поглядел вслед жене, и лицо его смягчалось.

— Вы должны ее понять, — извиняющимся тоном произнес он. — За последние дни она так настрадалась, бедняжка. Она ведь не такая сильная, как Кристин.

— Да, к тому же сила силе — рознь, — дипломатично заметил Кейн.

— Абсолютно с вами согласен. Элизабет — идеальная жена. И восхитительная мать. В этом она сильна необычайно.

— Вы счастливец.

— Да. У моей жены здоровые инстинкты. Боюсь, Кристин не стоило наставлять Лиззи на путь истинный, как она это понимает. — Дейл хмыкнул и метнул сердитый взгляд на свояченицу. — Элизабет в этом совершенно не нуждается.

— Уверен, что Кристин теперь полностью разделяет вашу точку зрения, — иронично прищурился Кейн. — Но вы же не сомневаетесь, что она действовала из самых лучших побуждений и ей сейчас тоже очень нелегко. Так что не стоит добавлять ей лишних неприятностей.

— За все в жизни приходится платить, — пробурчал Дейл.

Кристин мрачно усмехнулась. Да, она сполна расплачивалась сейчас за то, что позволяла сестре последние годы дурачить ее. А может быть, и всю жизнь?.. Сейчас Кристин подозревала, что Лиззи была способна и Дейла водить за нос сколь угодно долго. Да, похоже, по части манипулирования людьми в своих интересах Элизабет могла бы заткнуть за пояс самого Бена Мертона! Если бы он не умер в ту ночь, кто знает, какая потрясающая парочка могла бы из них выйти!

Теперь Кристин совсем не была уверена, что сестра говорила ей тогда правду. Лиззи жаждала лишь одного — выйти сухой из воды, даже если для этого понадобилось бы утопить в той же воде родную сестру. Невольно Кристин вспомнила детство. Господи, сколько раз ей приходилось расплачиваться за мелкие грешки сестрицы, мужественно принимая удар на себя!

— Послушайте, Дейл, я как-то отстал от жизни за последнюю неделю, — непринужденно начал Кейн.