— Знаешь, я проголодалась. Спасибо за то, что позаботилась обо мне.

Они вошли в большой квадратный внутренний двор, и искусственная улыбка Бригид стала настоящей. Палатки были установлены уютным кругом, хоть и не так тесно, Пустоши. Высокие стены не допускали сюда порывов вечернего ветра. Кругом сидели дети, оживленно болтали с воинами замка Стражи и с наслаждением уплетали дымящееся рагу, заедая его ломтями душистого хлеба.

— Воинам не удалось скрыться даже с наступлением ночи, — заметила Бригид.

— Нет, — тихонько засмеялась Сиара. — Похоже, великих защитников замка Стражи взяли в заложники.

— Даже так?

— Да. Их одолели любопытством.

— Или постепенно заговорили до смерти. Теперь они уже не могут убежать.

Сиара снова засмеялась и спросила:

— Но ты ведь на самом деле так не считаешь?

— Считаю. Ты понятия не имеешь, какую угрозу несут эти детские голоски непосвященным.

— Ты имеешь в виду, что один из них даже сумел убедить охотницу-кентаврийку взять себе нового ученика? — понимающе улыбнулась шаманка.

— Вот именно, — подтвердила кентаврийка.

Сиара легонько коснулась ее руки:

— Лайэма устроили со всем комфортом в лазарете замка. Нара останется с ним ночью. Она уверяет, что утром его можно будет взять с собой, но только на носилках.

— Спасибо. Я... — Бригид остановилась и проглотила комок, внезапно возникший в горле. — Похоже, я постепенно привязалась к мальчику. — Охотница помедлила, покачала головой и сказала: — Не знаю, что со мной случилось. Я официально объявила, что Лайэм — мой ученик, даже не обратившись к его родителям.

Она вздохнула и поняла, что абсолютно недовольна собой. Бригид уже поступила неправильно, когда нарушила обычай и взяла в ученики мальчика, к тому же с крыльями, который не был кентавром. Но охотница еще и полностью проигнорировала надлежащий протокол. Когда речь идет о таком малыше, как Лайэм, надо поговорить с его родителями и получить их разрешение. Пусть она сама тоже была молода, когда начала обучение искусству охотницы, да и ее мать не давала на это своего разрешения, но нет, Бригид останавливало не это...

— Не переживай. Родители Лайэма умерли. Если бы здесь был Лохлан, то ты могла бы обратиться за разрешением к нему. Я уверена, он дал бы его. — Шаманка пожала гладкими плечами, ее крылья зашелестели. — В его отсутствие решения принимаю я и с удовольствием даю согласие на то, чтобы Лайэм стал твоим учеником.

— Все равно мне надо было об этом подумать. Не знаю, почему я...

— Будь к себе снисходительнее. Ты поступила так из-за необычных обстоятельств. Ребенку грозила смерть. Мне кажется, что в подобном случае можно внести коррективы в протокол. Идем, — сказала Сиара. — Поешь и отдохни. Сегодня ночью можешь спать спокойно. Нас будет охранять целая армия.

Бригид фыркнула и пробурчала:

— Ты имеешь в виду тех самых воинов, один из которых стрелял в моего ученика?

— Это было до того, как они нас узнали, — отозвалась Сиара, обводя рукой лагерь, который вместе разбивали воины замка Стражи и крылатые дети. — Отдыхай сегодня ночью, охотница. Единственное преступное намерение, которое я ощущаю в этих стенах, исходит от известного существа, которое надежно заперто в подземелье огромного замка.

Бригид молча последовала за Сиарой туда, где уютно светили факелы и костры. Шаманка привела кентаврийку к месту, заранее приготовленному для нее. Со вздохом, похожим на стон, Бригид опустилась на колени и откинулась на теплые шкуры, которые кто-то догадался разложить. Она с благодарностью приняла из рук какой-то женщины миску с горячим мясом и ломоть свежего хлеба. Это была простая, но вкусная и сытная еда.