– Так у нее есть ребенок?

– Был, – горестно вздохнула мисс Мэнсон. – В трехлетнем возрасте он вывихнул руку. В этом случае помочь несложно, дело всего нескольких секунд. Однако мать побоялась вправить руку сама и привела мальчика в хирургическое отделение. И случилась беда. На осмотре ребенок сильно волновался, вырывался, плакал. Уговоры не помогали, и пришлось сделать ему укол успокоительного. А он вдруг стал задыхаться. К несчастью, все произошло очень быстро… и спасти его не удалось. Позже выяснилось, что у мальчика было слабое сердце. Но тогда об этом никто не знал! Конечно, мы все страшно переживали. Особенно сокрушался доктор Кэмпбелл: он и сам когда-то потерял ребенка и воспринял эту трагедию близко к сердцу. Он предлагал несчастной матери любую помощь, но она ее не приняла. О, на нее жутко было смотреть: она словно окаменела. А муж, представьте, вместо того чтобы поддержать ее в горе, сразу ушел от нее! Так что я понимаю, почему она вам солгала.

– Да, вполне оправданная ложь, – согласился Найт.

– Так вы ее нашли? – вдруг с любопытством спросила женщина. – После смерти сына она уволилась из больницы. Через какое-то время я решила ее навестить. Тогда-то и узнала от ее квартирной хозяйки, что муж ушел и завел другую семью, а сама она съехала, но куда – неизвестно. Так что я не видела ее уже два года. Что с ней сталось?

– Позвольте, – сказал инспектор, озадаченный, – разве сестра Барлоу не работает сейчас в приемном покое хирургического отделения?

Мисс Мэнсон замерла на минуту в удивлении, а потом воскликнула:

– Похоже, мы с вами говорим о разных людях! Нет, я имела в виду вовсе не сестру Барлоу!

– Но вы, конечно, помните, как звали ту способную ученицу?

– Конечно! Миссис Морган.

«Таких в отделении нет… И все же… Вот он – мотив!»

– Нет ли у вас случайно ее фотографии?

Инспектор спросил без всякой надежды, но хозяйка кивнула утвердительно:

– Есть. Мы каждый год фотографировались в школе медсестер. Подождите минуту, я вспомню, где она может быть…

Мисс Мэнсон встала, подумала, затем направилась к одной из коробок у стены и вытащила альбом. Раскрыла его и показала инспектору. На снимке, сделанном в сестринской библиотеке больницы Святого Варфоломея, стояли восемь молодых женщин в униформе медсестер, посередине – сама мисс Мэнсон. Найт слегка коснулся пальцем изображения:

– Это сестра Барлоу?

– Верно. А рядом с ней – миссис Морган.

Найт вгляделся: невысокая, крепко сбитая молодая женщина с серьезным лицом не напоминала ни одну из тех, кого он встречал в отделении хирургии.

– Мисс Мэнсон, вы позволите мне взять эту фотокарточку на время?

– Конечно, пожалуйста.

Инспектор аккуратно вложил снимок между страницами своего блокнота и спросил:

–К кому из хирургов обратилась тогда миссис Морган? И кто сделал укол ее сыну?

Но он уже и сам знал ответ…

Пока они разговаривали, горничная добралась-таки до ящика с чайным сервизом и вскипятила воду на спиртовке. Инспектор поддался уговорам хозяйки и остался, чтобы выпить чаю.

Прощаясь, он сказал:

– Не сомневаюсь, мисс Мэнсон, что вам было нелегко отказаться от вашей работы. – Он улыбнулся: – Но что-то мне подсказывает: вы не остановитесь.

Женщина рассмеялась:

– Будьте уверены!

21 июня 1887 года, вторник

Юбилейная процессия

Ранним утром, стоя в прихожей своей квартиры на Уорвик-стрит, инспектор Найт потянулся за шляпой.