-  Пойдешь по следу, - сухо сказал он, - доберешься до конца цепочки. Запеленгуешь токен-ринг. Убедишься, что он на месте. Сообщишь мне. Все. Остальное - не твоя забота.

    -  Сообщу вам? - переспросил Валентин. - Это по открытому-то каналу? Боюсь, недолго после этого колечко на месте пролежит…

    -  Сообщишь мне, - терпеливо повторил Занг. - Лично. Будешь работать под присмотром, Стелла уже в курсе. Закончишь - запросишь эвакуацию. Понял?

    -  А-а… - протянул Валентин. Значит, еще и под присмотром!

    Несмотря на сравнительно большую распространенность визомонов - хрустальных шаров, в которых их повелители могли видеть и слышать происходящее за тысячи километров, - в секторе их было всего два. Так что далеко не каждый раз агента сопровождал в работе неотступный глаз оператора, следящего за ним в магический шар. Точнее говоря, почти никогда не сопровождал.

    Работать под присмотром Валентину довелось всего два раза. В операции «Перстень», само собой, - правда, тогда присмотр нисколько не пригодился, - и еще один раз, о котором он предпочитал не вспоминать. В тот раз только присмотр его и спас.

    -  Вот именно, - сухо заметил Занг. - Сколько тебе нужно времени?

    Валентин пожал плечами:

    -  Если кольцо точно в Фарингии…

    -  Можешь быть уверен, - кивнул Занг.

    -  … тогда к обеду закончу. Правда, потребуется несколько Т-прыжков. - Валентин с любопытством посмотрел на Занга. Так и есть - тот ничуть не удивился.

    -  Само собой, - снова кивнул Занг. - Значит, контрольный срок - четырнадцать тридцать. Да, вот еще что. - Он наклонился вперед. - Если ты убедишься, будешь абсолютно уверен, что в этом деле замешан Серый - немедленно эвакуируйся. Ясно?

    -  Ясно, - подтвердил Валентин. Его не покидало ощущение, что разговор идет о чем-то не о том. - Искать кольцо отсюда и до обеда; почуяв Серого, эвакуироваться. Чего уж тут непонятного. Так я пошел?

    -  И будь осторожен, - напутствовал его Занг. - Помни, что случилось с Робертом.

    Валентин кивнул и вышел из кабинета.

    Все было не так. Зачем в бумагах записка Ланды? Почему Занг ничего не сказал о «наших приятелях»? Очевидно, Роберт тоже работал под присмотром - опять же, почему? Разве изучение зомби настолько опасно? Что там вообще происходит, в Фарингии-то?

    Домой я хочу, подумал Валентин, к жене, не выспался я, и даже не завтракал. В гробу я видал ваши секреты!

    Он толкнул дверь и вошел в операторскую. Стелла и впрямь была предупреждена - уже навела маникюр по первому разряду. Она сидела, откинувшись в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивала апельсиновый сок из высокого бокала. В широко раскрытых глазах ее не было и намека на усталость; она была готова шалить и провоцировать. И это в полседьмого утра…

    -  Привет вуайеристам, - поздоровался Валентин. Стелла была из своих, из землян двадцатого века, и за словом в карман не лезла.

    -  Привет эксгибиционистам, - отозвалась старший визомон-оператор. - Не знаешь, чего это шеф нас в такую рань поднял?

    -  Токен-ринг потерялся, - пояснил Валентин. - Шеф, похоже, ночь не спал, глаза от размышлений на лоб лезут, явно над чем-то думал. Но это не нашего ума дело…

    Стелла допила сок и покачала ногой.

    -  Так чем же мы займется?

    -  Сексом по специальностям, - буркнул Валентин.