— С завтрашнего дня точно брошу, — опохмеляясь утренним пивом, каждый раз обещала Маша.

Но приходило завтра, а вместе с ним тяжелое похмелье, и хотелось еще.

Маша, закутавшись в платок матери, как старуха, выходила на улицу и брела до ближайшего магазина. А иногда, принарядившись, — в рюмочную, что располагалась в старом, под снос, деревянном доме напротив.

— Кажется, именно там у нее была назначена встреча, перед тем как она исчезла, — припомнила старушка, поздним вечером позвонив Кате. — Ушла днем, сказала на минутку, и вот уже сколько времени ее все нет.

— Я сейчас приеду, — тут же откликнулась на беду Катя.

В доме не оказалось ни крошки еды. Старая женщина с трудом поднималась с постели.

— Как же так? — возмущалась Катя. — Почему вы мне не сообщили раньше? На днях ведь Региночка приезжает. Что мы ей скажем?

— Найдется, — шептала, успокаивая сама себя, больная. — А может, поскользнулась, упала, в больницу забрали. А?

— При ней паспорт, документы или ценности какие были? — стараясь не волновать ее, выспрашивала Катя.

— Нет, — тихим голосом отозвалась старая женщина, — документы дома, вот, все на месте. — Она залезла в тумбочку, где Маша держала важные бумаги. — А ценности-то у нее какие? Только перстень этот, как она его называла?

— Перстень счастья, что Людвиг подарил?

— Да, он. Машенька его последнее время с руки не снимала. Я наблюдала, как она смотрела на него, словно волшебства какого-то ждала.

Вспомнив юность, верная подруга размышляла, что можно предпринять.

— Счастье свое вернуть хотела, — невольно вырвалось у Кати.

— Деточка, прошу тебя, поищите ее, чует мое сердце — беда.

Глава двадцатая

— Не волнуйся, мы ее обязательно найдем, — твердо пообещала Катя обескураженной от ее сообщений Регине. — Человек не иголка. В милиции сказали, с теми, кто пьет, частенько такое происходит. На несколько дней к друзьям завалятся, а потом объявляются. Несколько дней прошло, ничего не потеряно. Всякое бывает. Вот список больниц и лечебных учреждений города. Мы их с Димой сами обзваниваем каждый день.

— Давайте, я буду их объезжать. И работать… Мне непременно нужна работа, я за время каникул могу подзаработать. Тетя Катя, может, у вас в фирме для меня что-нибудь найдется?

Катя покачала головой:

— Не стоит тебе. Работа все твое время займет. Тебе нужно бабушкой и поисками мамы заняться.

— Нет, я не могу. Вы и так много для нас делаете. За квартиру съемную платите, за адвоката. Кредит взяли. Я должна работать! Если вы не хотите, тогда я…

Катя поняла, что Регину не переспоришь.

— Ну что с тобой делать! Пойди в секретариат. Мы девочку взяли, Юлечкой звать. Я сейчас ей позвоню. У нее списки клиентов, которые в ближайшее время в Москву прибывают. Подберите с ней, что тебе по душе. Попробуй поработать. Я в твоих деловых качествах не сомневаюсь. Поэтому для нас с Димой такой работник, как ты, большая помощь. И тебе, конечно, деньги не помешают. Ты ведь тут рассчитываешь сколько пробыть?

— Обо мне не беспокойтесь, я пока обойдусь. С вами хочу понемногу начать рассчитываться, — возразила Регина.

— Хорошо-хорошо, — видя ее упорство, согласилась Катя. — Только вот что. Наши клиенты, конечно же, все люди солидные. По бизнесу в Москву приезжают. Но сейчас жизнь, знаешь какая, всякое бывает! Хоть ты и из тех, кто может за себя постоять, все же мне беспокойно за тебя.