Собственно, из-за подобных же соображений, с мыслями о будущем Боря Чудных и «записался» тогда, летом 1992-го, в Комитет… Грамов погиб. Безбедная, безоблачная жизнь с прямой, бесхитростной и ясной перспективой ушла, сгорела одновременно с ним, безвозвратно. А Комитет? Ну что ж? Работа будет, безусловно, не рутинной, интересной. Престиж? О да, конечно. Погоны. До сорока пяти — пятидесяти. А там — в запас. Там обеспеченная старость. Да и сейчас довольствие, звезды, отпуск, очередность на жилье… Да, Комитет не хуже Грамова покойного заботится, наверно, о своих сотрудниках… Ну, значит, решено. Я сам решил. Что ж до того, что все пошло иначе, не так, как представлялось… Так это что ж? Во всем ведь так! Вот биология, к примеру. Как представляет ее себе школьник? И как профессор? Ну вот и то-то же. Что все на самом деле будет по-другому, он это понимал. И влез.

А влез — так не чирикай. Радуйся, что жив. Своим старикам в Сибирь он отсылает все денежное содержание, свою старлейскую получку. Они писали: много, нам не надо столько. Да как не надо?! Надо! А ему — зачем? На всем готовом здесь. Здесь, в «сейфе», все удобства, включая и бассейн, и биллиард… И мало ведь, они с Василь Васильичем в командировке числятся… Командировочные и «безотчетные квартирные» идут им, капают…

Работа есть. Он сам себе нашел работу.

Известно, что любой механизм без действия застаивается… Иначе говоря, «Витамин» надо включать хотя бы раз в неделю. Напрягать. Прокручивать.

Сначала Чудных делал просто регламент «Витамину С», излучая в глухой пол каждые два-три дня.

Однако вскоре ему пришло в голову, что работать без «обратной связи», только по приборам, толку мало. Необходимо облучать живое существо, людей, конечно, по возможности. Людей, каких людей? Ну, например, себя…

В течение месяца Борис Чудных готовил программу для «Витамина С»… Программа состояла из пяти самозапускаю-щихся и самовыключающихся частей. Части назывались: «Раннее детство», «С дедушкой по грибы», «На лодках с классом вниз по Енисею», «Шестой «А» и первая любовь» и «Девятый «А» и экскурсия в Киев на майские»…

То, что он пережил, потрясло его.

Он открыл вдруг, что время подвластно!

Боже мой! А бедный Грамов и не подозревал об этом!

Сколько же было упущено времени!

На грязь, на склоки, на убийства… На ерунду!

Эх, если б жизнь начать сначала!

А какие мысли светлые сидят в башке в тринадцать лет!

И эта чистота, весь этот свет, ну напрочь же теряется с годами. Забывается. Уходит.

Чудных в тот же вечер поделился своими светлыми мыслями с соседом Василь Васильичем.

И что же оказалось?

Он, полковник, Кассарин-младший, оказывается, вовсе не политик. И не полковник. Не чекист. Ему всего четыре года. И лучше мутных волн Азова и песка нет ничего на свете для него, хохочущего от восторга Васьки!

А время шло, время летело…

Рита листала бланки телеграмм, факсов, ксерокопий, рассылаемых информационными агентствами сообщений:

— Проведена операция по полному блокированию «Белого дома»… По громкоговорителю зачитан ультиматум правительства Москвы к депутатам с призывом в течение двадцати четырех часов сдаться или подвергнуть себя опасности штурма… К «Белому дому» пускают только представителей американской прессы по согласованию с посольством США… В районе площади Восстания оттесненные от Дома Советов демонстранты начали создавать живую цепочку, преградив движение транспорту, а затем стали останавливать троллейбусы, обесточивать их и перегораживать ими Садовое кольцо, ставя троллейбусы в несколько рядов… Завершилось заседание Чрезвычайного съезда народных депутатов России.