Латинское слово для «полудня» — «меридиан». Поэтому о времени в полдень говорят как о «12-м меридиане», что обозначается аббревиатурой «12 м». Часы после полудня от 1 до 12 называют «пост меридианом» (латинское название для времени суток «после полудня»). Это обозначают аббревиатурой «p.m.». Часы до полудня от 1 до 12 соответственно называют «анте меридиан» (латинское название для времени суток «до полудня»). Это обозначают аббревиатурой «a.m.».

Таким образом, мы можем различать 3 часа светлого времени суток и 3 часа темного времени суток. Первое обозначают как 3 р.м., а второе — 3 а.м.

День продолжительностью в 24 часа может начаться в 12 м, (полдень) либо в 12 р.м. (полночь). Если начинать день в полдень, как было в Древнем Египте, рабочий день прервался бы на половине. Дело, законченное в часы а.м., датировалось бы, например, 5 марта, а дело, законченное в часы р.м., датировалось бы 6 марта. Не было бы конца путанице.

Поэтому кажется логичным. Начинать день в полночь, когда все (или почти все) безмятежно спят и ни о чем не думают. Вы просыпаетесь в новом дне и живете в этом дне до наступления времени сна.

Астрономы, которые работают ночью (и спят, вероятно, днем), считали удобным по тем же причинам начинать день в полдень. Это так называемое астрономическое время, которое на полдня отстает от обычного времени. Таким образом, 5 июня 3 а.м. по обычному времени представляют 15 часов по астрономическому времени. Но после 1925 года астрономы перешли на полночное начало и сейчас живут в ногу с остальным миром.

ДЕЛЕНИЕ НЕБА

Сейчас в хронометрии важно учитывать момент, когда Солнце находится прямо над головой (или в зените). Вавилоняне пытались точно определить местоположение небесных тел в небе, и, чтобы помочь себе в этом, они разделили небо воображаемыми линиями, идущими с севера на юг. Весь свод неба разделили 360 такими линиями, находящимися на одинаковом расстоянии одна от другой. (Почему 360? Я расскажу об этом дальше.)

^{Деление круга}

Разделившие небо линии похожи на ряд спускающихся вниз ступенек, тянущихся от зенита к горизонту. Эти 360 делений неба называют латинским словом градусы,> что значит «ступеньки вниз». Со времени вавилонян привыкли делить все круги и сферы на 360 градусов.

Другие типы делений можно также назвать градусами: например, градусы температуры на термометре. Делящие круг или сферу градусы отличаются от других типов градусов тем, что их называют угловыми градусами («угол» это часть кривизны круга).

Расстояние, равное половине любого круга или сферы, например от горизонта до горизонта вдоль огромной небесной сферы, составляет 180 градусов. Расстояние от горизонта до зенита составляет половину, то есть 90 градусов.

Каждый градус разделен на 60 угловых минут («угловая» отличается от временной минуты), и каждая минута делится на 60 угловых секунд. Здесь снова находим подтверждение использования вавилонянами шестидесятеричной системы.

Сначала считали, что Солнце находится в зените (полдень), когда тень на солнечных часах была самой короткой. Это был не совсем точный способ определения. В 1731 году англичанин Джон Хадли изобрел прибор, способный более точно определить местонахождение Солнца. Сейчас его называют секстантом, он может измерять шестую часть круга (слово «секстант» произошло от латинского слова, означающего «шесть») и разделен на 120 делений, каждое из которых является половиной градуса.

Секстант оснащен двумя зеркалами, одно из которых используют для наблюдения за горизонтом.