Все это он выдавил из себя через силу. Он не хотел причинять боль Джеймсу, а теперь уже и Эстер, поскольку он понял, что отец любит ее.

Но Джеймс выслушал сказанное, не моргнув глазом.

— Ты знал, что грядут неприятности, не так ли? — спросил Дезмонд, сощурив глаза.

— Эстер признала, что она наделала ошибок.

Слишком мягко сказано, подумал Дезмонд.

— Но я чувствовал себя плохо еще до того, как случился удар, она не хотела говорить мне, — продолжал Джеймс. — Она была полна решимости исправить ситуацию и порадовать меня.

— Ты говоришь об этом совершенно спокойно.

Джеймс пожал плечами.

— Когда ты одной ногой в могиле, начинаешь понимать, что есть более важные вещи, чем продавать газеты.

Дезмонд потер воспаленные глаза.

— Придется еще кое-чем огорчить тебя, — произнес он.

Он рассказал, почему сократились поступления от рекламы и что эта тенденция продолжится. В довершение Дезмонд признался, что занял денег, чтобы поддержать газету на плаву.

— Как и я, Сэм Фостер уверен, что ты захочешь вернуть статус-кво. Я обещал ему убрать развлекаловку из газеты и начать публиковать новости. По условиям «Уэсткоуст Лтд.» я должен сделать это до 1 января, в противном случае они перестают поддерживать нас рекламой.

— И как же ты собирался вырвать газету из моих цепких когтей? — спросила Эстер, входя в самый неподходящий момент.

— Заставив тебя выполнить обещание вернуть все на круги своя. — Дезмонд даже не посмотрел в ее сторону, но, сказав «а», должен был сказать «б». — И для начала избавившись от твоих новых сотрудников.

Этот план он вынашивал давно, но только сейчас, изложив его вслух, понял, насколько он был близорук.

— Ты хотел уволить Реджину и Стеллу? — воскликнула Эстер, охваченная негодованием.

Дезмонд поморщился, потому что внутренне отверг этот замысел, но кивнул в знак признания своих бывших намерений. Сейчас до него дошло, как сказал Джеймс, что есть нечто более важное, чем продавать газеты. Во-первых, его семья, в том числе Эстер. И Реджина.

Теперь на очереди Эстер. Надо объяснить, что он изменил свое отношение к ней. Он повернулся и в дверях, за спиной Эстер, увидел Реджину. Сердце его оборвалось.

Реджина смотрела на него широко открытыми, полными отчаяния глазами.

— Реджина!

Она повернулась и вышла из палаты. Дезмонд рванулся к двери, потом остановился, устремив взгляд на отца.

— Тебе не кажется, что ты должен пойти за ней? — сухо спросила Эстер.

Дезмонд разрывался на части. В ситуации, когда Джеймс был болен, в первую очередь ему надо утрясти дела здесь.

— Я поговорю с ней после того, как мы закончим, — сказал он. — Мои виды на будущее изменились, хотя я связан данным ранее обещанием. И я хотел бы объясниться.

Эстер кивнула.

— Тогда вы оба садитесь, — сказал Джеймс. — Пора поговорить по-семейному.

Хотя сердцем Дезмонд был с Реджиной, он послушался Джеймса. Впервые они разговаривали как члены одной семьи. Когда беседа была закончена, Дезмонд знал, что появился шанс спасти газету. Эстер согласилась без санкции Дезмонда ни на что не тратить оставшиеся деньги, предоставленные кредитором. Хотя Джеймс одобрил рубрики, введенные Эстер, она должна более терпимо относиться к публикации новостей на первой полосе.