В Китайской Народной Республике летом 1976 года землю били судороги в течение многих дней; число погибших исчисляется сотнями тысяч. В истории Филиппин землетрясение 1976 года было самым разрушительным. При этом его эпицентр находился в море. Десятиметровый водяной вал, рожденный сдвигами морского дна, смыл с побережья не одну тысячу хижин островитян. А в ноябре сильнейшее землетрясение разрушило до основания турецкий город Мурадие и около двухсот близлежащих деревень. Здесь погибло 6 тысяч человек.

Не обошла стихия в тот год и нашу страну. Стрелки часов в узбекском поселке Газли показали точное время, когда здесь всколыхнулась земля. Было 7 часов 58 минут 33 секунды утра. 17 мая 1976 года. Землетрясение длилось немногим более минуты, но этого оказалось достаточно, чтобы разрушить почти всё. Сила подземного толчка достигла здесь 9 баллов.

Эпицентр подземной бури находился в 70 километрах от Газли, в предгорьях хребта Кульджуктау, где мощь землетрясения была близка к 10 баллам. Оно охватило многие районы Средней Азии. В Бухаре сила толчков достигала 7 баллов, в Ташкенте — 5.

Последний раз подобное наблюдалось здесь в 1821 году. Прошло более полутораста лет, и вот снова в недрах под пустыней что-то нарушилось, произошел разлом глубинных пластов. Судороги, пробежавшие по земле, принесли большие бедствия.

Тревожные сообщения пришли в тот день из многих мест. Бухара, Мары, Чарджоу, Теджен, Ашхабад, Гиссарская долина, Кулябская область… Подземная непогода охватила три республики — Узбекистан, Туркмению, Таджикистан. В Бухаре серьезно пострадала старая часть города. К счастью, выстояли знаменитые бухарские минареты и другие памятники старины.

В Таджикистане в ту весну словно сорвались с цепи все злые природные силы. К землетрясению присоединились ливни, селевые потоки, градобития. В Гиссарской долине сель разрушил гидротехнические сооружения. Невиданный грязекаменный поток с гор устремился в Теджен. Чтобы спасти город, тысячи людей за одну ночь соорудили восьмикилометровую дамбу! В Ашхабаде и его окрестностях шли такие ливневые дожди, что потоки воды переворачивали тяжелые автомашины.

А что произошло 17 мая в Газли?

Жители рассказывают: из земных недр вырвался низкий, раскатистый гул, напомнивший старым фронтовикам звуки далекой артиллерийской канонады. Внезапно потемнело небо, качнулся и полетел в сторону горизонт. С грохотом начали рассыпаться дома, в натужной пляске корчились деревья. Огромное облако пыли взметнулось над поселком на сотни метров вверх…

Надо сказать, что на этот раз стихия оказалась еще милостивой к людям. Она как бы предупредила о себе заранее: первые колебания земли произошли здесь 8 апреля. В Газли тогда разрушились многие дома, но это еще не было катастрофой. А люди были предупреждены, они ждали новых толчков, разместившись в палаточных городках, в легких сборных домиках. И когда землетрясение вторично обрушилось на поселок, человеческих жертв почти не было.

Мужественно встретили газлийцы слепую природную стихию. В первые же часы они вступили с ней в борьбу. Не было паники и растерянности. Не прекратилась работа на головных газопроводах. И в первые же часы на беду газлийцев откликнулась вся наша страна. Помощь шла из Ташкента и Ленинграда, Баку и Волгограда, Москвы и Свердловска… Строители и строительные материалы прибывали сюда, нигде не задерживаясь. Новый Газли строился!

Когда-то основоположник русской сейсмологии Б. В. Голицын говорил, что землетрясение можно уподобить фонарю, который зажигается на короткое время и освещает нам внутренность Земли, позволяя тем самым понять, что там происходит (сейсмические волны, распространяющиеся в земных недрах от очага, дают возможность судить о строении земного шара).