В Москве историками отмечены землетрясения 1445 и 1802 годов. Когда в 1445 году от сотрясения сами зазвонили колокола, москвичи пришли в ужас: не иначе как наступил конец света!

Наверное, вообще нет такого места, где бы когда-то не произошло сильного землетрясения. А слабые толчки земли каждодневны. Их насчитывают не менее 100 тысяч каждый год, то есть в среднем почти по 300 землетрясений в сутки. Сила их чаще всего невелика. Только сейсмографы отмечают, что где-то произошло очередное землетрясение.

Очень часты судороги земли в Японии. 1959 год был отмечен как исключительно спокойный. И в этом «спокойном» году японские сейсмологи зарегистрировали 93 землетрясения. В другие годы их здесь насчитывают по 3–5 тысяч.

В земных недрах никогда не бывает полного покоя. Поверхностные и глубинные, слабые и сильные толчки и колебания тревожат земную кору постоянно. Такие движения — их называют тектоническими — и вызывают временами разрушительные землетрясения. Происходит это в тот момент, когда в недрах земли внезапно, очень быстро смещаются большие массы пород. Место такого смещения называют очагом землетрясения. Он может находиться на самой различной глубине: от 8—10 километров до 300–500 и даже 800 километров. Но во всех случаях, если сдвиг в очаге был большим, он вызывает столь резкие колебания земной коры, что они достигают поверхности и несут с собой разрушения.

На израненной земле снова селятся люди, восстанавливают разрушенное. Жизнь снова входит в свои права. И только народная память на многие годы сохраняет пережитое, напоминая будущим поколениям о том, сколь неукротимой может быть природа, ее могущественные силы.

Такую память — на целые поколения — оставило в Японии «великое землетрясение» 1923 года; в Токио тогда погибло 150 тысяч человек. О нем не только хорошо помнят, японцы со страхом ждут его повторения. Ждут и готовятся.

В один из июльских дней 1976 года в японской столице прошли учения по ликвидации последствий мощного «землетрясения». 58 тысяч японских полицейских, сотни автомашин были мобилизованы для этой цели. В воздухе кружили вертолеты, машины «скорой помощи» увозили в госпитали «пострадавших».

И вот ведь как бывает: когда учения уже подходили к концу, центральную часть острова Хонсю, где развертывались «спасательные» операции, потряс реальный подземный толчок. Разрушений и жертв, правда, не было, но этот толчок вновь напомнил об опасности мощного землетрясения в районе Токио, которое ожидают японские сейсмологи.

Надо сказать, что этот год оставил по себе тяжелые воспоминания у многих народов. Разрушительные подземные бури принесли беды Гватемале и Италии, Новой Гвинее и Китаю, Филиппинам и Турции…

Для маленькой Гватемалы февральское землетрясение 1976 года было поистине национальным бедствием. Шестая часть населения страны осталась без крова… Прошло три месяца, и газеты сообщили: «Число людей, погибших в результате землетрясения, происшедшего в ночь на 7 мая в Италии и затронувшего большую часть Европы, превысило 900. Судьба сотен других неизвестна. В Джемоне целая улица сровнена с землей. Из-под развалин выглядывают остатки мебели, детские коляски, игрушки…

Первый толчок, оценивающийся в 6,9 балла, ощущался в Берлине, Польше и югославском городе Сараево. Электронные датчики зафиксировали, что знаменитая „падающая башня“ в Пизе покачнулась. Это самое сильное землетрясение в Италии с 1932 года, когда к востоку от Неаполя погибло 1425 человек».

Еще через месяц на далеком тихоокеанском острове Новая Гвинея невиданные оползни, вызванные подземным катаклизмом, похоронили под собой 37 деревень и более 9 тысяч человек.

Тот же год, сообщение ТАСС:

«Джакарта. 15 июля. Десятки тысяч жителей Бали стали жертвами мощного землетрясения, которое превратило в развалины всю западную часть этого перенаселенного острова Индонезийского архипелага, известного на весь мир своей сказочной природой и древними храмами… Два подземных толчка буквально стерли с лица земли расположенный на северном побережье острова город Серирит с населением 50 тысяч человек».