А если в какие-то моменты скорость смерчевых потоков вырастает до 150–200 метров в секунду, то не кажется невероятным, что торнадо опрокидывает железнодорожные составы или уносит на многие километры предметы в сотни килограммов весом.

Наконец, не стоит удивляться и тому, что небольшие щепки, даже птичьи перья и тонкие стебли растений становятся крайне опасными: приобретая огромные скорости, они способны тяжело поранить человека, а более прочные предметы — ветки, небольшие деревянные палки — превращаются в снаряды разрушительной силы.

Много еще странного и на первый взгляд необъяснимого приносят с собой смерчи. Недаром автор книги «Торнадо в Соединенных Штатах» Д. Флор с грустным юмором отмечает: «После рассмотрения большого числа таких причудливых явлений они, несмотря на полную достоверность, начинают казаться настолько фантастичными, что начинаешь всему верить, за исключением, конечно, сообщений о том, как железный котелок был вывернут наизнанку и не треснул или как петух был вдут в кувшин и только голова его торчала наружу».

Один из сотрудников Национальной администрации по аэронавтике и исследованию космического пространства в США (НАСА) В. Россов считает, что природа атмосферных вихрей в своей основе электрическая. Торнадо можно уподобить электростатическому двигателю, который вращается за счет движения электростатических зарядов между противоположно заряженными пластинами. Грозовое облако, как известно, представляет собой тот же аккумулятор статического электричества. В разных его частях образуются зоны положительно и отрицательно заряженные. Возникает большая разность потенциалов. Именно в этих условиях и возникает в толще грозовой облачности смерч.

Исследователь подтверждает свою гипотезу экспериментами. Он получал искусственные вихри высотой до 10 сантиметров, конденсируя водяные пары в пространстве между разноименно заряженными металлическими сетками с большой разностью потенциалов. Снималось напряжение — «торнадо» тут же распадался.

Возникает заманчивая мысль: нельзя ли, в таком случае, бороться с грозными атмосферными образованиями, уничтожая разность электрических потенциалов в самой туче? Как это сделать?

Может быть, так: сконструировать специальное орудие или ракету, которые будут забрасывать в грозовое облако длинную проволоку. Она вызовет «короткое замыкание» двух разнополярных зон облака, другими словами — в облаке проскочит молния. Электрический разряд уничтожает разность потенциалов и одновременно лишает родившийся смерч питающей его энергии.

Что ж, как говорится, поживем — увидим…

На совести смерчей и такие «чудеса», как рыбные дожди, дожди из раков и т. д. Вот факты последних лет.

1974 год. Австралия. Штат Новый Южный Уэльс, городок Лисмор. Житель городка Портер проснулся от тяжелых ударов по крыше. Казалось, дом забрасывали большими камнями. Прошли десятки секунд, и все прекратилось. Осторожный Портер дождался рассвета и решил выяснить, что же произошло ночью. Картина, представшая перед его глазами, была совершенно неожиданной: на крыше дома и вокруг него лежали большие экземпляры тихоокеанской рыбы-лобана. Более 150 рыбин собрал в то утро старик Портер. Чтобы запечатлеть столь необычный случай, он снял свой улов на фотопленку.

Многих жителей Лисмора, расположенного в десятках километров от Тихоокеанского побережья, этот случай взволновал не на шутку: «Что за чудеса творятся на белом свете!» Однако, когда о рыбном «дожде» стало известно в Сиднее, ученые не удивились. Они лишь отметили, что это сорок третий аналогичный «дождь» в XX веке на Австралийском континенте.