Сигарета обжигает мне пальцы. Бросаю окурок и закуриваю снова.

— Слушай, Илиев. Мы лучше тебя знаем, кто и когда крутился возле Танева. У нас есть список всех его сообщников. Должен сказать, это в значительной степени список покойников… Или субъектов, вышедших из обращения… Есть еще несколько молодцов, запрятавшихся в мышиные норы, они сидят себе тише воды ниже травы… Танев — один. Понятно тебе? Один! Именно поэтому ему понадобились наивные простаки вроде тебя, чтобы парализовать их страхом и использовать в своих целях.

— Танев меня не использовал, — механически бормочет Илиев. — Я не из его людей…

— Но был же он у тебя вчера? И ты скрыл от меня, что был. Жена, говоришь, пошла в гости? Наверно, она душилась одеколоном? Был у тебя вчера Танев или не был?

— Был… —  произносит Илиев так тихо, что я едва его слышу.

— Зачем приходил?

— Спрашивал меня, где Медаров.

— Гм… Делал вид, что не знает о смерти Медарова?

Илиев кивает головой.

— А ты что ответил?

— Сказал, что приходили смотреть комнату и сообщили, что Медаров умер от удара.

— Точно так и ответил?

— Точно так.

— А дальше что было?

— Потом Танев спросил, не приходил ли кто-нибудь из милиции. Я сказал, что нет.

— Хорошо хоть, догадался так сказать. Еще что?

— Больше ничего. Танев снова повторил, что я ни в коем случае не должен говорить, что я его в последние месяцы видел, пригрозил своими приятелями и ушел.

— И поскольку он тебе пригрозил, ты продолжал мне лгать и укрывать его.

— Я не человек Танева, — механически бормочет Илиев.

— Если бы ты был человек Танева, мы бы разговаривали с тобой в другом месте. Но он использовал тебя, и не так уж невинно, как ты думаешь… Не только для обслуживания машины.

— Я не участвовал в подлых делах Танева, — продолжает оправдываться все так же механически Илиев.

— Ты, может быть, не участвовал в них впрямую. Но достаточно даже того, что ты молчал. Молчание, Илиев, иногда золото, но в иных случаях — страшное преступление. И случай с тобой — как раз из этой категории. Ты должен искупить свою вину. Поэтому говори! И начинай с самого начала!

— С процесса?

— Нет, не с процесса. А с самого начала. Мы начинаем обычно от Девятого сентября. А ты начнешь немножко пораньше: от “Кометы" до наших дней…

Даю это указание и снова сажусь на скамейку.

— О "Комете" я уже говорил, — припоминает Илиев.

— Тридцать процентов. А меня интересует остальная часть, самая важная. И помни, что сантиграммы терпения, о которых я тебе говорил, уже на исходе. Давай!

— Главный в "Комете", — начинает Илиев глухо, — был Костов. У него было больше всего денег, связи с большими людьми и с гитлеровцами. Танев вначале действительно был только подставным лицом. Он дальний родственник Костова, и его ипользовали, чтобы предприятие имело вид товарищества и платило меньше налогов. Но в последние два года гитлеровцы все больше работали с ним.

— Как — работали?

— Ну вся фирма "Комета" была состряпана только для того, чтобы прикрывать аферы гестаповцев.